幽靈汽車（外國文學故事）

作品改編自美國推理小說家傑克·福翠爾的同名小說。

(推薦者：子夜）

離奇消失

亞伯勒郡有一條出名的「S」形單向公路，路面狹窄，兩側聳立著高大的石牆，只能容一輛車子通行；地形蜿蜒曲折，無法從路的這一端看到另一端，對酷愛開快車的人有特殊的誘惑，因此常被人們稱作「陷阱」。貝克和鮑曼是監管「陷阱」的警員，分別駐守在路段兩端。

這天臨近午夜，貝克正坐在凳子上，無聊地望著大路。突然，有樣東西使他跳了起來，那是一輛迎面而來的汽車，正發出有規律的轟鳴聲。很快，兩隻巨大的車燈毫不遲疑地向他撲來，貝克立刻意識到這車不僅是超速而已，簡直是向執法人員公然挑戰！他站起身來，提起油燈，走到路肩，一邊上下搖動油燈，一邊大叫：「停車—停車！」

那車似乎看到他的燈了，但並未降低車速，繼續呼嘯著向前衝去。眼看就要轉彎了，貝克急忙回頭看車牌，可車子揚起的灰塵太大了，加上車身劇烈的擺動，他根本無法順利讀出號碼。不過，他卻看到在昏暗的車裡坐著四個人，不過無法辨出是男是女。

「想逃？沒門！」貝克嘟囔了一聲，吹著口哨，拎著油燈，慢悠悠地返回警哨，給鮑曼打了個提醒電話。貝克的自信不無道理，「陷阱」左側的石牆高達八英尺，是費爾普斯莊園的東牆；右側石牆高九英尺，那是羅傑斯莊園的西牆。「陷阱」就在兩座高牆之間，沒有岔路，沒有停車處，僅有的出入口就是由警員看守住的南北兩端。這輛瘋狂汽車即便逃過了他這關，也逃不了另一端的關卡。

沒想到，半小時後，鮑曼打來電話，納悶地說：「老兄，沒有任何車子通過這裡啊！」貝克一驚：「不可能啊！」

爭執不下，兩位警員決定將整條路段仔細搜查一遍。他們分別從兩端出發，直到中間碰面時，兩人都是一臉茫然。

「你不是在和我開玩笑吧？」鮑曼不快地問，「你真的見到一輛車？」

「我當然見到了，」貝克的聲音表明他的不快，「不信，明晚我們換崗，看看它還來不來？」

兩人對視了好一陣，點點頭，拎起油燈，慢慢沿路返回各自的警戒點。這一晚，他們都沒睡好。

第二天午夜，鮑曼警員坐在貝克的木凳上守候。果然，貝克沒有說錯，那輛幽靈般的汽車真的又來了！巨大的、明亮的車燈，發出轟轟聲響的引擎，衝過他身邊時的速度之快，幾乎把他給嚇壞了。鮑曼立刻打電話給貝克，貝克在另一端等了半個小時，依然什麼汽車都沒看到。

暗夜追蹤

鮑曼終於相信，連續幾天晚上，一輛幽靈般的汽車衝過這條人稱「陷阱」的路，然後神秘地消失了。他和貝克決心要偵破這個案子，兩人把注意力放在兩側的石牆上，但反覆搜尋之後，他們發現兩側石牆上，僅有的一段缺口是一個不到十六英寸寬的窄口，根本不可能容得下一輛汽車駛過。

公路旁沒有灌木林，因此，無論是白天還是黑夜，幽靈汽車都無處躲藏，他們也沒在路上找到任何坑洞足以讓汽車駛入地底。

「要想找出那輛汽車跑到什麼地方去，只有一個辦法，」貝克說，「就是在這段路中間轉彎的地方多設幾個警哨，不管汽車是上天、入地或是憑空消失，在那些位置都可以看到。」

鮑曼叫道：「那豈不是打草驚蛇？對了，你認不認識長途自行車賽選手？」

「認識倒是認識，」貝克腦子轉得很快，接著說，「你是說，如果我們能找到一個騎車騎得飛快，而且能持續騎一段長距離的人—」

鮑曼說：「沒錯，我想咱們應該能解開這個幽靈汽車之謎。」

兩天後，他們找來了吉米先生，他是一位長途自行車賽選手，保持著多項世界紀錄，無疑是個大師級的人物。

貝克問：「你能跟著汽車騎一長段距離，大約三四十英里嗎？」吉米回答：「任何沒有翅膀的東西我都能跟得住，我的車速快得連我自己都不敢相信。」

鮑曼說：「我們的要求是—你騎著自行車，悄悄跟在一輛汽車後面，不準開燈，然後看它跑到什麼地方去了，絕對不能讓車上的人知道你在跟蹤。」

「沒問題！」雙方就這樣達成一致了。

夜深了，四周一片漆黑，細長的公路在黑漆漆的夜空下，向前蜿蜒而去。石牆的陰影覆蓋在公路兩旁，陰影中，有一些人正在低語。

突然，他們聽到熟悉的引擎轟鳴聲，接著看到一輛汽車駛入「陷阱」，點亮大燈，然後發出一陣轟隆隆的聲響，提速絕塵而去。

汽車衝過時，石牆邊一道黑色的身影掀開一堆枯草，開始輕巧地移動。那是吉米，他正騎著自行車，靜悄悄地跟在汽車後面，而且車速越來越快。接下來是一場漫長的追逐賽，一英里又一英里，汽車繼續前行，吉米頑強地緊跟在汽車後面，不時被揚起的灰塵刺激得口乾舌燥……

完美計劃

第二天傍晚，貝克和鮑曼出現在國家銀行總裁的辦公室。總裁叫斯坦伍德，是個上了年紀的老人，他正透過厚厚的鏡片，上下打量著面前的兩個年輕人。

「斯坦伍德先生，我們是來告訴你，」貝克說，「你銀行中的一個保險箱失竊了，裡面裝的很可能是美國公債。」

「什麼？」斯坦伍德先生叫起來，他的臉色變得蒼白，「失竊？」

「你的出納員馬什，今晚將會把那些公債從金庫中取出，」鮑曼說，「他和另外三個人會將保險箱帶走，拿到一個地方。」

斯坦伍德先生難以置信地瞪著他們：「帶到哪裡？」

鮑曼沒有直接回答他的問題：「我們還知道，過去的一周里，馬什每天午夜都會將這些公債從金庫取走，第二天天亮前再分文不少地送回來。他們今晚仍然會來取公債，因此我建議，在午夜之前，不要採取任何行動。」

果然，當天午夜過後，馬什和他的同伴被帶到斯坦伍德先生面前。

馬什被捕時，手上正提著那箱公債。他坦白認罪了：他在玩一種迅速致富的把戲，用投機的方式收集大量資金。在過去的幾天里，有四五個可能參與投資的人每天晚上都在馬什的別墅聚會。為了要取信於這些投資人，馬什需要顯示出他已經擁有上百萬的資金做成本。因此，他每天晚上就將這些公債借出去展示。

所謂的幽靈汽車，就是馬什在銀行和別墅間運送公債的工具。貝克頭一次發現這輛汽車時，他們正載著公債要趕到馬什的別墅去，而從銀行到馬什家最直接的途徑就是通過「陷阱」。如果汽車走到「陷阱」的一半，再穿過羅傑斯莊園到另一條路，至少可節省二十英里的路程。

「可是汽車怎能穿過羅傑斯莊園的石牆呢？」斯坦伍德問，「那裡沒有路。」

「石牆的中段有一個窄小、供人出入的小門，穿過那裡就可以橫穿莊園到達另一條路上。」鮑曼解釋說，「幽靈汽車其實並不是汽車，而是由兩輛摩托車排在一起，裝上座位以及駕駛裝備組合而成的。因為兩車的引擎本來就是分開的，因此很容易將輕便的座位拆開，然後分別通過窄門，在石牆的另一邊組裝好，再重新駕駛。那座莊園整個夏季都無人看守，是絕好的庇護所。」

「噢！」斯坦伍德鬆了一口氣，「我懂了，由於有規定，摩托車是不能上『陷阱』的，馬什為了節約時間，順利取道，故意在暗夜裡開大車燈，超速駕駛，就是怕被你們認出偽裝啊！」

貝克接過話茬：「沒錯！若不是嚴重超速，說不定就矇混過關了。還要感謝我們的自行車天才吉米，是他親眼目睹了幽靈汽車變身的過程和行駛路徑，才揭開了謎底。」

斯坦伍德先生讚許地點點頭，說：「你們還真是了不起的年輕人！」

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