蝗災發生時大臣主張捕殺，皇帝說：不可，殺蟲太多，恐有傷和氣

在中國的古代時期，由於自然科學知識的缺失，國家一旦發生災害，統治階級都會把它看做是上天對自己德行有失的警告和懲罰，每當災害發生時，當朝執政的帝王都會採取各種措施應對。

商朝初年，神州大地遭遇連年大旱，滴雨未落。商湯就在郊外設祭壇，虔誠的向上天焚香祈雨，並說出了六條自己的過錯，希望以此換得上天的憐憫，降下雨水，結果任憑商湯和史官天天哀求，最後還是沒有下一滴雨。

周幽王時期，陝西岐山發生了一場大地震，太史伯陽甫認為：地震的根源是陰陽失衡所致，天地間分為陽氣和陰氣，陽氣在上，陰氣在下都是平衡有序的，如果亂了，陽氣不能上升，陰氣置於陽氣上面，就會發生地震。最後他得出結論：若不修德恤民，周朝將要滅亡。周幽王聽後卻不以為意，結果沒多久，西周真的滅亡了。

明朝景泰二年，天空出現流星雨，景帝朱祁鈺大驚，慌忙修省自身，實行仁政，減免百姓賦稅，寬大刑獄來響應上天的警告。隆慶時天空出現日食，明穆宗穿上素服，祈求上天不要傷害百姓，並安撫天下災民，嚴禁對犯人施加酷刑。

每個朝代都有災害發生，如此之事不勝枚舉，在各種異象和災害中，蝗災是經常發生的一種災害，由於古人缺乏對蝗蟲的認知，很對地方都流傳蝗神之說，又有蝗魚互化之說，比如在《太平御覽》中就說：蝗蟲飛入海，化作魚蝦。當天下大旱時，魚卵又孵化為蝗蟲。

唐玄宗開元四年，山東蝗害成災，老百姓受封建迷信思想束縛，不敢捕殺，都在田旁設祭焚香，對蝗神膜拜哭求，坐視蝗蟲泛濫毀滅莊稼。名相姚崇知道後，上奏唐玄宗力主捕殺蝗蟲。玄宗說：「蝗是天災，是由於朕德政不修所致，你要捕殺，這不是背道而馳嗎？」姚崇拿出漢光武帝時捕殺蝗蟲，取得的成效來勸說玄宗，蝗蟲是可以捕殺的。

最終玄宗勉強同意姚崇全力捕殺蝗蟲，在姚崇的督戰下，百姓紛紛投入到殺蝗大戰中去，當年農業有了好的收成。第二年，山東又發生了蝗災，比往年更盛。姚崇按照老辦法，督促各級官吏立刻捕殺。此時朝堂之上都認為蝗蟲殺不得，越殺越多。玄宗也很惆悵，就問大臣們該怎麼辦？汴州刺史上書說：「蝗乃天災，應當修德，以感動上天。」

另一宰相盧懷慎也反對捕殺蝗蟲，他說蝗蟲是天災，非人力所能制服，而且殺之過多，有傷天和。玄宗也認為很有道理，就對姚崇說：「蝗蟲也是生命，大肆捕殺，恐怕有傷和氣，蝗災的根由在於朕，朕應該反思自己的過錯，昭告上蒼，方能解除蝗災的發生。」

姚崇認為不是這樣，他對玄宗說：「那些反對捕殺蝗蟲的人都是死扣書本的書獃子，不懂得變通之道，凡事有時要違反經典而順乎潮流，有時要違反潮流而合權宜之計。」接著他列舉了歷史上一再出現的蝗災，後果都很可怕。又說：「今山東蝗蟲，孳生之處，遍地皆是，倘農田沒有收成，則人民就要流移，事關國家安危，不可拘守成規。即使除之不盡，也比養了成災好。陛下好生惡殺，此事不煩你下詔，請允許我下文處理。若除蝗不成，我所有的官、爵，一概削除。」玄宗又一次被他說服，同意了他的滅蝗計劃。

在捕殺蝗蟲的行動中，由於姚崇經驗豐富，指揮得當，雖然蝗災來時鋪天蓋地，宛若下雨，但在全國總動員的捕殺中，也沒有對災害地造成嚴重的饑荒。捕蝗工作告一段落後，天下各地對姚崇的指責紛至沓來，都說蝗災是上天降下的警示，應當修德以免災，如今逞能捕殺，逆天而行，必然遭受更強烈的報復，埋下的蟲卵也會一石生十石，蝗災以後也會越來越多。

對於這些指責，姚崇都一笑置之，雖然捕蝗工作的成果是顯而易見的，但事後他即未立功，也沒受賞，他用自己的行動戰勝了蝗蟲，挽救了百姓，維護了帝國的統治，卻敗給了封建思想和禮教。不久姚崇被唐玄宗罷去相位，告老還鄉，活到72歲高齡後去世。

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