辣椒生而為辣，為什麼我會遇到不辣的辣椒？這不怪你！

辣椒的辛辣味來自辣椒素分子，它能保護辣椒果實不被真菌腐蝕和嚙齒動物啃咬，同時它還不會阻礙鳥類傳播果實的種子。但這就引出了一個新問題：既然辣味如此有益，那為什麼有些辣椒不辣？

在一項發表在《皇家學會學報B》 （Proceedings of the Royal Society B）的研究中，美國華盛頓大學研究者給了我們一個答案。

大衛·哈克（David Haak）畢業於華盛頓大學，現為印第安納大學博士後。他研究過一種生長在玻利維亞的野生辣椒Capsicum chacoense。哈克和華盛頓大學生態學家圖克斯伯里及同事發現，在他們的研究地區中，最潮濕的地方只有辣的辣椒生長。最乾燥的地方則二者兼具，但也只有15%～20%的植物結出了辣的果實。

世界上種植面積最大、品種最多、產量最大的辣椒一年生辣椒Capsicum annuum。圖片：bestweightlosshints.com

研究人員在已經測量過降水量和植物種類的研究區域中，收集了其中三塊區域中結出的辣的和不辣的辣椒。他們在實驗室內播種種子，模擬潮濕和乾燥環境，分別給植物足夠的水分和不充足的水分。

研究人員發現，不辣植物和辣的植物在水分充足時，長勢均良好，辣的植物產出的種子與不辣的植物一樣多。但是由於玻利維亞喜潮濕環境的Fusarium類真菌會攻擊辣椒，不辣植物更脆弱且不易生存。哈克和同事總結道，這就是玻利維亞潮濕地帶，辣的辣椒佔主導地位的原因。

中國辣椒（C. chinense）可是斷魂椒（魔鬼椒）的老祖宗。不過大家可能更熟悉的是海南黃辣醬。圖片：Anna Frodesiak / wikimedia commons

但是，當植物在乾燥環境下生長時，辛辣植物的種子只有不辣植物的一半。這是由於，植物的水分通過葉片和莖幹上的微小氣孔排出，而辛辣植物的氣孔密度要比不辣植物高出40%。在白天，植物通過氣孔釋放出氧氣，吸收進二氧化碳，這種氣體交換會導致水分的散失，受到氣體葉片上氣孔密度的直接影響。

灌木狀辣椒（C. frutescens），中國出名的超辣辣椒都來自灌木狀辣椒，比如小米辣。圖片：usda.gov

研究團隊對比了30株育齡和高度相近的辛辣辣椒和不辣辣椒上的氣孔密度，並將兩類植物進行雜交。在雜交後的辣椒果實中，研究團隊發現，辣的雜交辣椒上的氣孔密度還是要比不辣的雜交辣椒高（這個結果真是好拗口啊）。

由於辣的植物失水更多，所以它們的種子不會很多。在乾燥環境下，真菌Fusarium對不辣辣椒來說不再是大問題：由於它能夠留住更多的水分，產的種子也就更多，因此不辣的辣椒就可以在乾燥環境下繁榮並超越它們的辣椒同類。

但人們還是會追求辣味強勁的辣椒啊。圖為超級辣椒之一：卡羅來納死神（ the Carolina Reaper）。圖片：Dale Thurber

會辣的辣椒對此表示無所畏懼！！

因為總會有喜歡辣的人類，為它們準備了理想的種植環境，讓它們好好地生根發芽快快長大，充分發揮辣辣辣的特性啊

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