角力航空市場，波音、GE與空客齊送3D列印上天
導語：
3D列印技術落地之初便引起航空業的注意，波音、GE和空客不約而同將其引入飛機生產流程中，發展路線各具特色。3D列印在提高飛機製造與維修效率、節省生產成本的同時，也使機身變得更為輕盈，能耗持續降低，性能不斷優化。
美國的波音、GE航空和法國的空中客車(空客)是歐美飛機製造產業的三大巨頭。世界航空市場一直是這三家的重要角力場。縱觀三家企業的發展史便會發現，它們都不斷運用最新技術以提升產品競爭力，圍繞技術實施各有千秋的經營策略，最終殊途同歸，不僅將自身事業持續推向前進，也帶動了整個產業的進步。
3D列印技術落地之初便引起航空業的注意，波音、GE和空客不約而同將其引入飛機生產流程中，發展路線各具特色。
讓我們先來看看波音公司的情況。波音與3D列印緣起2003年，始自一次與美國軍方的合作。二者為F-15戰鬥機製作了一個3D列印部件，這成為史上首個獲得軍用飛機飛行資格的3D列印部件。此後，波音的3D列印事業一發而不可收。
作為一家飛機製造企業，獨立擔綱3D列印技術的全套開發工作必然難度不小，為此，波音選擇了與眾多優秀3D列印公司開展合作的策略。Stratasys、挪威鈦、辛辛那提等增材製造的佼佼者都出現在波音公司的夥伴名單上。對於這些企業推出的適用於自身且經得住市場檢驗的技術，波音公司大多選擇直接採用，且把生產任務交給合作者去完成，保持內外平衡。有了在航空領域的成功經驗，波音繼續擴大經營範圍，把3D列印投入到航天器的研發設計中。
歷史悠久的GE(通用電氣)本不是專業的飛機製造商，不過該公司雄厚的技術實力與經濟基礎為其入局提供了充足條件。與波音公司不同，GE航空在3D列印技術的引入方面選擇了大規模收購的戰略。它先後成為Arcam、Concept Laser等3D列印企業的大股東，由此迅速崛起。
雖然GE航空用傳統工藝製造的飛機擁有長期穩定的大量訂單，但該公司顯然不滿足於維持現狀。它在美國辛辛那提成立3D列印研發中心，將3D列印與陶瓷基複合材料並視為關乎未來發展的核心技術。和波音相同的是，GE航空引入3D列印目前主要是用來生產飛機零部件。GE航空正在為突破列印尺寸的限制而不懈努力。
總部位於法國圖盧茲的空客同樣表現不凡，成就驚人。面對新星乍現的3D列印，該公司最初也是主要用其製作產品模型和零部件，它同樣選擇與多家3D列印企業建立夥伴關係，將合作成果大量用於實際生產。2015年，空客推出的最新A350飛機上使用的3D列印部件已達上千個之多。
不過，空客的野心遠不止於此。2016年，在德國柏林舉行的國際航空航天博覽會上，空客亮出了全球首架3D列印飛機THOR，極大地震撼了業界。雖然這架飛機只有21千克，身長不足4米，且無法載人，但卻順利完成試飛，為未來的3D列印整機製造開了個好頭。與波音一樣，空客也兼顧航空科技，開展了許多3D列印航天器方面的研究項目。
3D列印在提高飛機製造與維修效率、節省生產成本的同時，也使機身變得更為輕盈，能耗持續降低，性能不斷優化。無論是航空還是航天產業，讓3D列印上天都是未來的大勢所趨。三巨頭的成功實踐值得業者深思。
文章來源：中國智能製造網
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