美國全力開發下一代火箭推進器，時隔半個多世紀的月球殖民—來了

2014年底，美國國家航天局NASA發布了一個名叫NextSTEP的計劃，該計劃採用一種有國家機構和商業公司合作的運作模式，旨在尋求商業化的深空探索能力，以支撐未來地月試驗場階段的載人空間探索飛行，該計劃的首要目的，就是要公開本次項目的徵集，以為NASA尋求：先進的推進系統、深空居住艙、和小衛星三大領域的合作夥伴。其中三家商業公司入選火箭推進系統的研發工作，這三家公司分別是：Ad-Astra火箭公司，洛克達因和MSNW公司。

Ad-Astra火箭公司

據悉，來自德克薩斯州的Ad-Astra的火箭公司，研發了一款VASIMA（Variable Specific Impulse Magnetoplasma ）的引擎，該引擎的全稱是：可變特定脈衝磁等離子火箭。該推進引擎採用的是等離子空間推進系統，而傳統的燃料推進，據稱，它使得地球到火星長達數月的旅程縮短到幾個星期，2013年，它們曾經完成了超過一百小時的連續點火測試。

洛克達因火箭公司

洛克達因公司正在研發的技術，能夠將太陽能電池翼所產生的電源轉換成250KW的多通道霍爾推進器。

MSNW火箭公司

MSNW公司與華盛頓大學聯合開發的電推系統，功率為100-300KW，它既能採用傳統推進劑，也能採用滿足月球或火星任務就地資源利用的新型推進劑， 這三個項目的研發周期是3年，NASA每年將會給每家公司提供350萬美金的資金支持和技術援助。

據悉，NASA希望通過與NextSTEP計劃的合作夥伴，逐步在月球附近建造一個深空棲息地，而該棲息地將會是2020年探測火星的試驗場，將為人類帶來真正深空環境下的實驗操作經驗。

由本次這個前後長達數年的NextSTEP計劃，我們可以看出，即使像NASA這樣擁有強大科技力量和雄厚資金支持的機構，在面對宇宙探索，和深空探索的項目時，它也需要外界，來自商業公司的支持，而由國家機構把控戰略大局，並提供資金和技術支持，充分發揮民間和商業公司的智慧，這才是應該全世界致力於深空探索國家的借鑒太空發展模式。

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