大清帝國招收120名童男赴美國留學，四個字總結：可嘆、可悲

如果國家出錢，能讓自己的孩子去美國留學，那是無數家庭的夢想。不過，在封建落後的清朝，人們的思想觀念極其保守，如果把孩子送到國外去讀書，那可是一件驚世駭俗的大事。

抵達舊金山的部分學生（1872年）

1868年初，晚清著名的洋派人物容閎（hóng）向清廷重臣曾國藩提出他的留洋教育計劃：選派12-15歲的男童赴美國留學，每年派出30人，連續4年共120人，在美國學習15年後回國，1871年9月，該計劃獲得了清廷的批准。

容閎

接下來進入人員安排、招生等具體環節。由翰林院庶吉士陳蘭彬擔任留學事務委員，留學計劃的創導者容閎為副委員，還派出專職翻譯一名。

陳蘭彬

出國人員的待遇豐厚，正副委員每月工資白銀450兩，翻譯工資每月160兩，加上全部人員來迴路費，學生生活費、學雜費、房租費等各項開支，每年的預算為白銀6萬兩，按當時的幣值折算約合8.25萬美元。

曾國藩

緊接著，容閎開始了招生工作。他在上海設立了留學預科班，用來補習英文。留洋學生代表著大清帝國的臉面，一開始要求較高，學生要出身清白、聰明機靈、長相端正，有些孩子因為名字粗俗，諸如二狗、蛋蛋等要求重新取名。

中國第一批30名留學生（1872年）

清政府一直奉行閉關自守的愚民政策，人們的觀念普遍落後。很多人認為出洋留學前途未卜，尤其去美國，聽說船隻在海上要航行一個多月才能到達。而且民間傳聞那是一個「蠻夷之邦」，才100多年的歷史，根本不能跟禮儀之邦大清帝國相比。

留美學生棒球隊（1878年）

況且，這些才十來歲的孩子要離開15年之久，父母們大都於心不忍。最令人難以接受的還要家長簽一份「生死由命」的承諾書，儘管只是一個例行手續，但好多父母還是因此放棄了。

詹天佑

以第一批留洋學生詹天佑為例，他的父親詹興洪當時出具了一份保證書，上書：「茲有子天佑，情願送赴憲局帶往花旗國肄業，學習技藝，回來之日聽從差遣，不得在國外逗留生理。倘有疾病，生死各安天命。」帶著一種悲壯的味道。

唐紹儀晚年

根據之前制定的錄取規則，要求不是一般的高：學生要應考及格，才能進入預科，學習一年後再出國。讓人沒有想到的是，招生出現了意想不到的困難，很少有人主動前來報名。

蔡紹基

幾個月過去了，預科班才勉強招了十來個學生。這下容閎急了，不得不四處活動尋找生源。甚至跑到了廣東香山的老家，動員親友的孩子出洋留學。

唐國安

經過一番努力，30名學生勉強夠數，絕大部分來自相對開放的廣東，其他來自江蘇、浙江、福建、山東等地。而且大都以平民家庭為主，像滿族的八旗子弟沒有一個人前來報名。政府承擔全部的費用，讓孩子去國外留學，卻遇到了這麼大的阻力，這讓容閎感到了自己的任重道遠。

部分留美學生合影（1890年）

直到1872年8月11日，陳蘭彬、容閎率領第一批學生詹天佑、唐紹儀等30名青少年啟程赴美，一個月後到達了舊金山，開啟了中國學生出洋留學的序幕。隨著觀念的改變，之後幾年的招生工作十分順利。到1875年，預定120名學生的留洋計劃如期完成。

部分留美學生合影（1905年）

時間一長，這些年輕的留學生逐漸迷戀上了西方文化，他們剪掉了辮子，穿上了西裝，拋棄了封建禮節，連作揖都改成了握手.......這，這，這......成何體統？

留美學生合影（1919年）

這些變化引起了留洋事務負責人陳蘭彬的恐慌，於是他寫信給朝廷，建議召回全部留美學生，以免他們回國後把危害大清降到最低程度。最終，朝廷採納了他的意見，在第10個年頭，117位學生（3位病死）被清政府提前強行召回。

留美學生最後一次合影（1936年）

其中一部分人回國後成為了各條戰線上的佼佼者，如著名鐵路工程師詹天佑，礦冶工程師吳仰曾，民國政府第一任國務總理、復旦大學創辦人唐紹儀，民國外交總長梁敦宜，清華大學第一任校長唐國安，北洋大學校長蔡紹基等等。

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