厲害了！科學家首次測定銀河系對側的恆星形成區

在大多數人印象中，銀河系長得就像一個閃亮的大漩渦。實際上，這只是科學家們根據現有觀測而作出的大致勾勒。

正所謂「不識廬山真面目，只緣身在此山中」，其粗糙程度絕不亞於嫌疑人模擬畫像，還有大量細節有待修正與填充。

為進一步完善銀河系畫像，一項名為「BASSAL」的探測計劃應運而生，其主要目標是對遍布銀河系的恆星形成區進行測距，從而理清它們的分布情況。現在，該計劃取得重大突破——首次對銀河系對側的恆星形成區實現測定。

事情是這樣的，德國馬克斯普朗克射電天文學研究所和美國哈佛-史密森天體物理中心的科學家基於超長基線陣列（VLBA）2014-2015年間的觀測數據，測定了恆星形成區G007.47+00.05的距離。結果發現，這片恆星形成區竟落在66000光年之外，相對我們處於銀河系對側。

顯然，這是一項技驚四座的高難度動作。研究負責人Alberto Sanna介紹稱，這就相當於對月球表面的棒球進行測定。

有意思的是，完成這項測定所用的竟是可以追溯到近180年前的方法——視差法。1838年，德國天文學家弗里德里希·威廉·貝塞爾利用視差法測定了天鵝座一顆恆星的距離。如今，在超長基線陣列的幫助下，研究人員利用古老的視差法測定了銀河系對側恆星形成區的距離，並將原先的記錄（36000光年）大幅甩開。

另外，研究人員還從中得到一些有趣的發現。比如，這片恆星形成區所在的旋臂（盾牌座-半人馬座旋臂）似乎不太平整，而上下起伏相對較大。

這項研究已經發表在《科學》雜誌上。

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