讓孩子接觸大自然，能增強他的免疫力
有句老話說「不乾不淨，吃了沒病」，這是有科學道理的。免疫系統有很強的適應能力，它能逐步形成免疫保護力，來慢慢適應不同的環境。比如說人體經常接觸到某些類型的病原體，免疫系統就會不斷對它進行識別，產生記憶效應，逐步形成對這種微生物的強大抵抗能力。不同種類的免疫細胞對抗微生物的能力不同，受不同微生物的刺激，就逐步形成免疫細胞類型數量上的差異，最終形成不同的免疫保護力。在「不幹凈」的環境中生活的時間越長，受到微生物刺激的機會多，所形成的免疫保護力就越強，越不容易受到微生物感染而生病。
我們日常生活中，微生物多數通過呼吸和飲食進入人體，而使免疫系統得到鍛煉。如果平時生活環境過於「潔凈」，免疫系統缺乏鍛煉的機會，這個時候突然到了不潔凈的環境，而你的免疫系統保護力還沒有形成，就容易感染生病。所以說我們的「免疫力」是鍛鍊出來的。
身為新手父母，周遭的人總是對你有許多建議：多久該消毒奶嘴、疫苗該怎麼打，或是感冒該不該吃藥等，但有些時候，建議就是那麼多，究竟你該聽誰的？
身為芝加哥大學研究微生物生態系統的科學家，同時也是一位新手父親的 Jack Gilbert，對此也抱持著困惑，為了解開謎底，他決定親自去了解現在兒童接觸細菌時，可能會涉及的風險。
「事實證明，多數風險實際上是有益的。當奶嘴掉在地上，如果父母只是撿起來後舔一舔，再放回幼童嘴裡，這反而能刺激幼童的免疫系統，讓他們的免疫系統變得更強壯。」
在深入研究後，Gilbert與人合著出版一本名為《Dirt is Good》的新書，希望幫助家長了解讓孩子接觸適度的細菌，將有助於免疫系統開發。美國全國公共廣播電台（NPR）從中節錄出片段，希望給予家長多年來的疑問一些答案。
父母可能犯了什麼錯誤
最主要的問題是在於「過度消毒環境」，總是讓孩子避免骯髒的舉動。當小孩跑到後院玩泥土，弄得渾身都是泥巴時，一些父母會用抗菌產品清理小孩的雙手，並保證沒有任何污垢沾在他們臉上，也不會讓小孩靠近狗、貓或是其他動物。
整體來說，如果有感冒或流感病毒正在流行，確保孩子們洗手是對的，但如果小孩只是和狗互動，讓狗舔他們的臉頰，那並不是什麼壞事。相反的，這其實對孩童的健康十分有益。
究竟該不該使用洗手乳？
洗手乳通常不是這麼好的選擇。可試著用溫熱的肥皂水替代，或是常溫也可以，對孩童整體健康比較不易產生危害。
關於食物的「5秒規則」又如何呢？
所謂的「當食物掉在地上，5秒內撿起來都是乾淨的」說法並不實際，因為微生物只需要幾毫秒的時間就可附著在一片麵包上，但這其實沒有太大的差別。
除非你認為掉落麵包的地區，是一個有非常危險病原體、高風險的地方——這在每個現代家庭幾乎都是不可能的，那麼你的孩子就不會有風險。
當奶嘴掉到地上，要清洗或是舔拭？
舔拭是更好的選擇。一項針對超過 30萬孩童的研究數據顯示，當父母選擇舔拭奶嘴再將其還給孩童，這些小孩的成長過程較少出現過敏情況，也不常出現濕疹，整體來說，他們更強壯也更健康。
像是過敏這樣的情況，是過度保護造成的嗎？
Gilbert認為答案是肯定的，過去人們總是食用含有許多細菌的發酵產品，也讓孩子更常接觸動植物及土壤，而現在，我們住在室內，總是在消毒一切，這讓免疫系統變得過於敏感。
在我們身體中，有一些被稱為嗜中性白血球（neutrophils）的細胞，當它們花費太多時間來找事情做時，就會變得脾氣暴躁，也會促發炎症反應。
這也是為什麼當它們終於找到外來者，比如一片花粉時，就出現了爆炸性的發炎情況，當嗜中性白血球「抓狂」，就觸發了哮喘、濕疹和經常出現的食物過敏反應。
請提供家長一些建議，究竟該讓孩子做什麼？
多數時候，我們都難以讓孩子吃健康的飲食，因此 Gilbert強烈鼓勵在食物中增加五顏六色及葉菜類的蔬菜，提供更豐富的纖維飲食並減少精製糖的攝取量。
除此之外，在一般情況來說，Gilbert建議讓孩子體驗世界，只要他們確實接種疫苗，外界就不存在什麼威脅。這些與世界的實際接觸，還能讓他們因此變得更強壯。
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