綠茶提取物可以釋放擾亂神經毒物形成的分子
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綠茶被廣泛地認為有益於人體健康。綠茶提取物的抗氧化和解毒特徵可以幫助對抗很多致命的疾病，比如阿茲海默症。然而，科學家們從未完全地理解綠茶在分子層面的作用機制，以及如何利用綠茶提取物來找到更好的治療方法。
加拿大麥克馬斯特大學的研究進一步揭示這背後的機制。臨床前證據表明，被稱為EGCG（即表沒食子兒茶素沒食子酸酯，是綠茶茶多酚的主要組成成分）的化合物能夠干擾有毒低聚物的形成，其是導致阿茲海默症患者認知能力衰退的早期嫌疑之一。
化學和生物化學系的Giuseppe Melacini教授說：「在分子層面，我們相信EGCG能夠覆蓋有毒低聚物，並改變其形成和與健康細胞相互作用的能力。」 Melacini教授已經從事阿茲海默症相關研究15年。
這項發現是十來年核磁共振(NMR)技術進步的結果，被發表在《美國化學協會期刊》的封面上，它有助於開發新的治療方法和藥物。
儘管已經進行了數十年的研究，但是阿茲海默症的起因仍然不被人們完全了解，治療選項也十分有限。根據最近的統計數據，加拿大的老年人數量已經超過兒童，這極大地增加了對有效藥物和預防方法的需求。據估計，到2031年，加拿大患痴呆症的人口數量將達到937000，相比於現在增長66%。
Melacini說：「我們知道，在癥狀出現之後，沒有治癒阿茲海默症的方法，所以我們希望能夠儘早採取干預措施。這意味著，我們可以使用綠茶提取物或衍生物在癥狀出現前的15至25年進行預防。」
接下來，研究人員希望解決一些問題，比如如何修改EGCG和相似的分子，使它們可以被有效地用於食品添加劑。EGCG在室溫下不穩定，並且很難輸送到人體中，尤其是大腦。
Melacini說：「食品添加劑可以作為治療方法或輔助療法。在年輕的時候可以利用它來防止老年時患痴呆症，此外還要加強鍛煉和保持健康的生活習慣。」
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