個別實驗室囤積骨頭，古DNA研究上演「骨頭的遊戲」

原文以Stop hoarding ancient bones, plead archaeologists為標題

發布在2017年8月11日的《自然》新聞上

原文作者：Ewen Callaway

科學家呼籲放寬對富含DNA的珍稀樣本的使用。

三名考古學家在8月9日給《自然》的來信中控訴稱，利用古代人類和動物DNA重鑄歷史的時間線已成為一場驚險異常的「骨頭的遊戲」，在這場遊戲中，少數遺傳學實驗室將珍貴的骨頭樣本囤積起來。

顳骨岩部包含豐富的古代DNA。

Balázs G. Mende, Lab.Archaeogenetics, RCH HAS

科學家呼籲更加細緻地管理富含DNA的骨頭樣本，確保不同研究團隊都可以使用它們開展研究。他們建議學習以色列的做法，以色列新建了一個國家級中心，它相當於一個「交換所」，負責管理在考古現場發現的動物骨頭，以便眾多研究人員都能獲得骨頭樣本來做遺傳學分析。

「目前這些骨頭資源非常緊張，」Cheryl Makarewicz說，她是德國基爾大學的一名考古學家，也是來信的作者之一。「問題在於『僧多粥少』。」

傾聽實際需求

Makarewicz和同事尤其看重內耳的一塊骨頭——顳骨岩部，它富含古代DNA。「一方面，對這些珍稀樣本的競爭引發囤積，另一方面，DNA分析會對樣本造成破壞，這使複製相關發現變得非常困難，」她和同事在信件中寫道。「有些科學家和佔據此類樣本資源的少數團體聯繫不甚緊密，研究因此受到阻礙。」

Makarewicz補充道，為了未來的科學家著想，也應該妥善保存這些樣本。未來，他們或許會發明出更好的方法，能夠將經過之前檢測後仍殘留在樣本中的DNA提取出來。屆時，同位素分析等技術也將有所改進。

在過去的幾年裡，遺傳學家從世界各地收集了上百個考古樣本——其中許多是顳骨岩部，而且利用它們發表了有關古代基因組學的轟動性論文，描繪了農業、語言和鮮為人知的文化的傳播情形。

「就像當年人們湧向西部淘金一樣，許多古代DNA實驗室每天不遠萬里地去世界各地的博物館尋找骨頭，」丹麥自然歷史博物館的演化遺傳學家Eske Willerslev說。2015年，他的團隊發表了首個古代基因組研究，對100多個個體進行了DNA測序；它闡明了青銅時代始於俄羅斯和烏克蘭草原的大規模遷移。

哈佛醫學院的群體遺傳學家David Reich和另一位著名的古代DNA研究者認為，保護考古樣本至關重要。Reich說他的實驗室從骨頭中取樣，使對它們的破壞最小化，並計劃在一年內將剩餘部分歸還回去。他還提到他的實驗室願意與他人共享從顳骨岩部樣本中獲取的多餘骨粉，而且他們生成的數據均免費公開。

集中式科研

海法大學的考古動物學家、來信的合著者之一Guy Bar-Oz介紹說，2017年初在以色列海法建成開放的一個中心將作為古代DNA研究用動物骨頭的「交換所」。

在以色列做現場挖掘工作的研究者不會被要求將樣本存放在該中心。但是Bar-Oz說，由於該中心受以色列文物管理局聯合管理，所以在以色列發現的大部分動物顳骨岩部已經在那裡了。Bar-Oz表示，科學家必須事先申請許可才能從骨頭中取樣，而且要嚴格執行數據共享。

不是所有的考古學家都贊同這個觀點。「我不支持這類形式的中心機構。我認為在現階段限制科研不符合任何人的利益，」美國哈特威克學院的考古學家David Anthony說。他向Reich實驗室提供了青銅時代的樣本（Reich在提取了DNA後無條件地將它們還了回去）。

倫敦大學學院的考古學家Marc Vander Linden常常與古代DNA研究者合作，他卻贊同古代DNA交換所這一想法。但是他不確定集中式倉儲在所有國家都可行，他認為許多國家並沒有像以色列文物管理局這樣的中央機構管理考古挖掘工作。

Vander Linden說挖掘和管理樣本的考古學家應擔起責任，想辦法解決該問題。「樣本是一種有限的資源，任何有助於改進樣本管理的方法都是我們求之不得的，」他說，「古代DNA研究是一個發展迅速的領域，這令人興奮——但是請多一點呵護，少一點政治。」

Naturedoi:10.1038/nature.2017.22445

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