神鹿園，遇見這些聖潔的使者

馴鹿主要分布於北半球的環北極地區，包括在歐亞大陸和北美洲北部及一些大型島嶼。在中國馴鹿只見於大興安嶺東北部林區。中國鄂溫克族使用馴鹿作為交通工具。

馴鹿的中文名字有點名不副實，因為馴鹿實際上並不是人工馴養出來的。英文 Caribou是指分布於北美的野生馴鹿，而把分布在北歐，經過拉普人管理和馴養的馴鹿叫做Reindeer。馴鹿的個頭比較大，雌鹿的體重可達 150多公斤，雄性稍小，為90公斤左右。雄雌都生有一對樹枝狀的犄角，幅寬可達1.8米，且每年更換一次，舊的剛剛脫落，新的就開始生長。

就歷史而言，鹿類與人類的關係是非常密切的，大約在 200多萬年以前，地質上稱之為更新世後期，分布在歐亞大陸上的馴鹿曾是人類主要的食物之一。那時的人類主要依靠捕食馴鹿吸取營養，維持了大約有幾千年。所以，人類的祖先總是把鹿視為聖潔，賦予了許多美麗的神話和傳說。西方也是如此，他們讓鹿給聖誕老人拉車，給孩子們送禮物。

真正意義上的馴鹿為北歐拉普蘭人和中國北方鄂溫克人馴養的馴鹿，但在中國已經不會有野生的馴鹿了，在北方廣闊的森林中，再也不會響起鄂溫克人召喚馴鹿時敲響樺皮桶的聲音了。

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