已知最早的樹棲型哺乳動物，從而在地球上成功搶佔了一席之地

中美研究人員12日說，在中國北方地區發現的兩件化石顯示，在距今約1.6億年前由恐龍統治的侏羅紀，早期哺乳動物就已學會在樹上攀援、在地上挖洞，表現出多元的生態適應，從而在地球上成功搶佔了一席之地。

這兩件化石均來自一種被稱為柱齒獸的原始哺乳動物，其中一種被命名為攀援靈巧柱齒獸，生活在距今1.65億年前，是已知最早的樹棲型哺乳動物。另一種被命名為短指挖掘柱齒獸，生活在距今1.6億年前，是已知最早的地穴型哺乳動物。美國《科學》雜誌當天刊登兩篇論文，介紹了有關發現。

參與研究的芝加哥大學古生物學教授羅哲西說，攀援靈巧柱齒獸化石2011年發現於內蒙古寧城，短指挖掘柱齒獸化石2012年發現於河北省青龍縣。「兩件新化石都有十分特殊的手指和腳趾特徵。靈巧柱齒獸是樹上生活的，有特化的牙齒可食樹汁樹液。挖掘柱齒獸在地下生活，牙齒可食蠕蟲昆蟲。」

他說，柱齒獸是現生哺乳動物的已絕滅的近親支系，只在侏羅紀和其後的白堊紀存在。它們的形態特徵代表了哺乳動物起源演化過程中原始的形態特徵。在中國發現的兩種柱齒獸表現了多元的生態適應，「表明最早的原始哺乳動物更為多樣，分異範圍更寬，也表明恐龍對中生代（包括三疊紀、侏羅紀和白堊紀三個紀）的統治力度沒有以前認為的那樣大」。

另一名研究人員、北京自然博物館館長孟慶金說，攀援靈巧柱齒獸是「已知最早的也是最原始的攀援樹棲型哺乳動物。」短指挖掘柱齒獸則是「第一例可以證實的具有地穴型特化生活方式的原始哺乳動物」。

2006年，內蒙古發現的一件半水生游泳的狸尾獸化石也是一種柱齒獸。孟慶金說，這些發現「表明最早哺乳動物的功能多樣和演化分異已遠遠超出以前的預料」。

新研究由羅哲西、孟慶金和中國地質科學院地質研究所季強等組成的研究團隊完成，新發現的兩件化石均收藏於北京自然博物館。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！