研究人員終於解開世紀難題：榴槤為什麼那麼臭！

榴槤，這是兩個神奇的字。僅僅提到這兩個字就能讓（一些）人流口水，或者讓（絕大多數）人反胃。不過，不論你對榴槤的態度是喜愛還是厭惡，你都肯定曾經一次（或者無數次）問過這個問題：這玩意兒怎麼這麼臭！

對於這個世紀難題，研究人員終於找到了答案：全都是揮發性硫化合物生物合成基因的錯！

這一成果來自於一篇由杜克-新加坡國立大學醫學院（Duke-NUS Medical School）研究者主導，馬來西亞和香港的研究者參與發表的論文，該論文發表在 10 月 9 日《自然-遺傳學》上。而回答「榴槤為什麼這麼臭」還只是順帶的，他們的主要成果是首次完成整個榴槤的全基因組測序。

研究人員們所選擇進行測序的是我們最常見，別名為「水果之王」，學名為 Durio zibethinus 的榴槤（也是整個榴槤屬——Durio 名字的由來）。而在市面上超過 200 多種榴槤中，他們又選擇了最高大上（貴），最頂級（貴），最「好吃」（貴），外號為「水果王中王」的貓山王榴槤作為測序的品種。

研究人員表示，榴槤的基因組中含有與 46000 多個不同的基因，差不多是人類的兩倍。而在對榴槤樹的樹葉，根，以及榴槤果實等各個部位的基因進行詳細研究後，他們發現了一種名為甲硫氨酸 γ-裂解酶（MGL - Methionine Gamma-Lyases），用來控制揮發性硫化合物（VSC）的產生的硫代謝基因。而榴槤臭臭的氣味恰恰是由這些硫化合物帶來的。

此外，隨著果實成熟基因的表達，其產生的硫化合物也會隨之大幅度增高：成熟果實中的一個硫代謝基因的基因表達比榴槤樹的其他部位高 2000 倍。

研究人員們推測，在野外，榴槤產生大量氣味濃郁 的 VSC 的能力極大可能是為了吸引到大象。作為榴槤的主要播種者（也沒有其他動物開得了榴槤那堪稱大殺器的外殼），野生大象每天都會走 3 到 6 公里覓食。在熱帶雨林的環境下，恐怕只有味道夠濃的榴槤才可以將種子散播開，將基因傳下去。

要知道，榴槤和可可是從 6500 萬年前的同一個祖先進化而來的。在數千萬年的進化中，一個成為了苦苦的可可，一個變成了臭甜的榴槤。

最終，此項研究成果還將帶來極大的經濟利益。在擁有完整的榴槤基因組序列後，人們就可以試圖找出與抗病性和抗旱性有關的基因，嘗試通過加強這些基因來提高產量。人們還可以通過修改與口味相關的基因來提高或者發明榴槤果實的口味。

此外，由於各種榴槤的價格有著極大的區別，此項研究成果很有可能幫助開發可以有效辨別榴槤品種的測試手段。對於萬惡的假貨商來說，這恐怕是最糟糕的成果吧。

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