歷史上是什麼時候出現紙幣的？

八百多年前的北宋，產生了不僅是我國而且是世界上的第一代紙幣。紙幣的產生不僅是人類的貨幣金融史上的一大進步，而且也體現了當時高度的科學文化水平，在世界文化史上佔有重要地位。歷史上最早的北宋紙幣的印版（俗稱鈔版），歷經幾百年的風雨，現在仍然保存完好，它被人們譽為是中國貨幣文化寶庫中的一顆明珠。

不過在最早的北宋紙幣的印版發現以後，中外歷史學家、錢幣學家和貨幣史學家卻對這種北宋紙幣印版的名稱問題產生了不同的意見，先後存在官交子、錢引、鹽引、小鈔和私交子等五種不同意見，這些名稱的不同，實際上歸根結底的區別就在於紙幣的造處是哪裡，紙幣究竟是官府所造，還是私商所造？

最早的北宋紙幣的印版整體呈現長方形，在紙幣的上半部，頂端是十枚錢圖形，圖形下面有「除四川外，許於諸路州縣公私從便主管，並同見錢七百七十陌流轉行使」的文字，下半部是一些古代人物的圖案。這些紙幣的印版上既沒有說明紙幣的名稱是什麼，也沒有說明紙幣的面值是多大。

20世紀初，針對北宋鈔版究竟是何種紙幣的印版的問題，中外學者進行了深入地研究和探討。20世紀 30年代，日本著名學者奧平昌洪就在他所寫的《東亞錢志》中說，最早的那種北宋紙幣的印版其實就是南宋時所流通的紙幣「會子」。後來，我國錢幣學家王萌嘉提出自己的觀點，說最早的北宋紙幣的印版不是南宋的紙幣「會子」，而是北宋在四川地區流通的紙幣「交子」。這種看法被人們普遍接受，從此最早的北宋紙幣的印版是北宋紙幣「交子」的印版的說法就確定了。可是這種「交子」究竟是北宋的那種紙幣呢？

建國後，國內學術界又進行了多次討論，有人稱最早的北宋紙幣的印版是北宋的「官交子」或者是「錢引」，也有人提出了「鹽引」的說法。可是無論是北宋的「官交子」或者是「錢引」，還是北宋的「鹽引」，這一時期，人們關於最早的北宋紙幣的印版的論述，都沒有提出令人信服的證據，說得都很含糊。

到了20世紀80年代，我國的貨幣史研究者們對北宋的紙幣問題加強了研究。貨幣史學者李埏在1983年時，在雜誌上發表文章，提出自己的觀點說，北宋的鈔版是一種名為「小鈔」的紙幣的印版，所以最早的北宋紙幣叫「小鈔」；而同年，另一位學者葉世昌在雜誌《中國經濟問題》上，也發表了這方面的文章，同意李埏的最早的北宋紙幣是「小鈔」說法，他還指出小鈔是北宋末年的全國性紙幣，最早的北宋紙幣的印版就是崇寧五年「小鈔」的印版。另外他還舉出幾點原因:第一，四川以外地區流通的紙幣不是交子，而是小鈔，鈔版寫了除四川外，所以只可能是小鈔；第二，在北宋的鈔版上印有「同見錢七十七陌流轉行使」字樣，正好符合宋代與七十七文為陌的省陌制度，說明北宋的鈔版是一線一貫（也就是面值的意思）的小鈔；第三，關於崇寧五年所發行小鈔可能只是臨時性的措施，所以沒有正式的紙幣名稱，也就不用奇怪這種紙幣上沒有印上紙幣名稱了。兩位學者關於北宋的鈔版是一種名為「小鈔」的紙幣的印版的說法，雖然證據還不很充分，但是突破了對鈔版討論的原有範圍，所以引起了學術界的注意。但是有學者指出，鈔版是小鈔的見解是不成立的，因為根據南宋謝采伯在《密齋筆記》里記載，小鈔的文字圖案與鈔版的文字圖案是完全不相同的。可是小鈔的發行應該也不是一成不變的，鈔版的文字圖案與在《密齋筆記》里記載的小鈔的文字圖案不一致，並不一定代表著和北宋發行的所有的小鈔的文字圖案不一致，所以這種反駁是不嚴謹的。

另外也有人認為鈔版是「私交子」。在1984年，喬曉金和衛月望兩位學者刊發了一篇文章《宋代鈔幣「官交子」「會子」質疑》，其中他們提出了最早的北宋紙幣的印版是「私交子」的說法。他們說:「北宋鈔版與私交子或私錢引接近，但絕不是官家發行的官交子或官錢引。因為它缺少封建官府典章文物的嚴肅性，絲毫沒有官造文書的氣息，更不是小鈔。」兩人在這篇文章中，還將記載有官交子格式的歷史資料列舉出來，和最早的北宋紙幣的印版的格式做對比，來證明最早的北宋紙幣的印版不是官家子，而是私交子。不過鈔版上的文字用的是命令口吻，而在封建社會，命令語氣只可能是來自官府，不可能出自私商，這與鈔版是私交子的結論是互相抵觸的。另外北宋年間，私交子一般在四川發行，而鈔版上卻寫著「除四川外」等文字，表明這種紙的在四川以外地區流通的，這兩者也是有矛盾的。

從以上的這幾種說法看來，每種說法都有一定道理，但是也都有不完善的地方。目前，學者們仍然在尋找之證據，期待著解決中國貨幣文化史上這個貨幣之謎。

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