冰河世紀真的像好萊塢動畫電影中描繪的那樣嗎？
距今1萬多年前，我們居住的地球還與今天面貌大為不同。當時氣候寒冷，北半球高緯度的許多地區都覆蓋著厚厚的冰層，海平面比今天低了上百米。
冰河時代極盛時期，由於冰面增加，太陽的大部分熱量都被反射了，這導致了冰河現象日益嚴重，最終地球成為了雪球。
就在這樣一個寒冷的世界中，曾經生存著最為壯觀的哺乳動物群，那是離我們最近的巨獸時代！
在古生物當中，冰河世紀的古獸有著僅次於恐龍的知名度和曝光率，它們代表了哺乳動物進化的巔峰，其中很多成員都是龐然大物。
有趣的是，冰河世紀的許多動物與今天的動物有著千絲萬縷的聯繫，它們有的是親兄弟，有的是遠房表親，這為古生物學家研究和復原冰期古獸的生活提供了間接的資料。
《冰河世紀-史前動物全揭秘（第2版）》不同於普通的古生物科普作品，該書的構架採用了縱向、橫向相結合的視角，在介紹不同動物時，既會闡述它們演化、滅絕的來龍去脈，也會把它們放到當時的生態系統中，分析它們所處的生態位置。除此之外，該書還介紹了不同大陸自新生代以來地質和氣候的變化，動物群落的演替與交流，以及冰河時代人類的簡要演化歷程。
本文重點介紹冰河時期歐亞大陸的動物。其他大洲的動物將在後期的讀書心得中分別介紹。
從人類文明的角度看，亞洲、歐洲顯然是兩個大洲。但在自然地理上，亞歐兩洲數千萬年來就是同一塊大陸。這塊大陸的歷史，離不開兩位南方來客——曾是南半球「岡瓦納古陸」組成部分的非洲大陸和印度次大陸。
印度次大陸從白堊紀就開始獨自向北漂移，在距今約5000萬年前終於迎頭撞上亞洲，由此誕生了喜馬拉雅山脈和青藏高原。由於兩個板塊仍在相互擠壓，它們也不斷「長高」，逐漸成為近10億年來全球最宏偉的山脈和高原。這個過程改變了整個亞洲的大氣環流，中亞地區越來越寒冷乾旱，而東亞、東南亞則形成了島弧與季風。與此同時，非洲板塊和亞歐板塊西部也越挨越近，古老的「特提斯海」一點點閉合，阿爾卑斯山脈開始在南歐隆起。
從距今300多萬年前的晚上新世至今，喜馬拉雅山脈進入快速抬升期，長高了大約2000米！愈來愈濃的寒意籠罩著青藏高原，大型動物們紛紛外遷，它們在此磨練出的抗旱耐寒能力將在不久後的更新世展現價值，披毛犀和岩羊便是其中翹楚。而在亞歐大陸另一端，愈發峰巒雄偉的阿爾卑斯山脈也成為歐洲冰河時代的地質見證。
冰河時期的貓科動物，和現今的大型貓科動物（虎、獅、豹）相比，一大特徵是犬齒更發達。例如鋸齒虎和巨頦虎。
（1）鋸齒虎
歐亞草原常見的的食肉目貓科動物，生活在距今500萬年前～1萬年前。亞歐大陸的似鋸齒虎（H.crenatidens）、闊齒鋸齒虎（H.latidens）和非洲的哈達爾鋸齒虎（H.hadarensis），除了捕食幼象，它們可能連幼犀甚至成年犀類都不會放過。
鋸齒虎頭骨狹長，上犬齒比較短粗，臼齒較弱不適合嚼骨頭。
在上新世、早更新世的草原上，鋸齒虎的生態位可能相當於今天的獅子。
冰河時代開始後，鋸齒虎開始逐漸衰落。距今約150萬年前，它們首先在非洲消失；從距今數十萬年前的中更新世起，亞歐大陸的鋸齒虎化石也逐漸稀少，最後的化石發現於歐洲的北海海底，那裡在2.8萬年前還是平原。
（2）巨頦虎
生存時期：晚中新世至中更新世（距今700萬年前～50萬年前）
巨頦虎屬於大名鼎鼎的劍齒虎家族，是劍齒虎中體型較小的一類，1824年由法國古生物學大師喬治·居維葉（Georges Cuvier）定名。巨頦虎的個頭和今天的豹、美洲豹差不多，但沒有豹的流線型體態。它們軀幹較短，脖子卻特別長，並附著大量肌肉；前肢、前爪幾乎和獅子一樣粗大，尾巴則如同猞猁一樣短小。巨頦虎最醒目的特徵，是長而側扁的上犬齒。這對犬齒突出嘴外，下頜還延伸出「頦葉」加以保護，下犬齒則弱小得多。
巨頦虎復原圖如下：
巨頦虎的上犬齒長度可達17厘米，下頜還伸出「護葉」對其進行保護，下犬齒卻很小。
從人類化石顱骨上的痕迹推測，包括藍田人、「北京人」在內的直立人，在冰河時代可能曾被巨頦虎捕食。
冰河時期歐亞大陸的植食動物的典型代表是猛獁象和披毛犀。
（1）猛獁象
生存時期：更新世（距今260萬年前～1萬年前，在弗蘭格爾島倖存到3700年前）
體型特徵：體型高大，身披長毛，前肢較長，肩部和頭骨高高隆起，長牙強烈彎曲。
時至今日，在西伯利亞、阿拉斯加的凍土地帶，雨雪沖刷後仍時常會露出猛獁象的巨大象牙。
我國內蒙古、黑龍江出土的「松花江猛獁」，如今已被確認和草原猛獁是同一個物種，肩高近4米。與真猛獁相比，草原猛獁的背部比較平緩。
在西伯利亞的凍土中，迄今仍埋藏著數以萬計的猛獁象遺骸，其中許多是迅速陷入泥沼而死的，因此遺體得以被完整保存。除了開採象牙以保護現代非洲象，科學家們對這些猛獁遺骸還有更大的野心：利用這些遺骸上保存的DNA，克隆出活生生的猛獁象！畢竟，這些遺骸不僅有保存了皮膚、肌肉組織的「木乃伊」，有些凍屍內還保存了清晰可見的器官，甚至液態的血液，這看起來比克隆恐龍靠譜多了。
許多猛獁象遺體看似保存完好，但內部細胞組織已經嚴重破損，而且即便西伯利亞的嚴寒也無法完全阻止DNA降解。
（2）披毛犀
生存時期：上新世晚期至更新世晚期（距今370萬年前～1萬年前）
體型特徵：體型類似於今天的犀牛，其腦袋上長有兩個角，身上披著厚厚的長毛
博物館中復原的披毛犀模型
披毛犀腦袋上的大鼻角，它的主要功能不是戰鬥而是鏟雪。
披毛犀的生存時間較長，直到距今1萬年前才滅絕，因此被稱為「最後的更新世犀牛」。關於披毛犀的滅絕有很多原因，主流觀點認為和人類的活動有關。身體壯碩、毛厚肉多的披毛犀是非常容易找到的獵物，使用武器的原始人繪製的披毛犀形象，這也說明披毛犀是當時人類的主要獵物。除了人類獵殺，環境改變也是導致披毛犀滅絕的重要原因。無論什麼原因，披毛犀最終還是滅絕了，不過與它有著很近親緣關係的蘇門答臘犀今天仍然生活在地球上，但是數量岌岌可危。與其惋惜消失的北方犀牛，我們倒不如投入更多的精力保護現存的犀牛。
冰河時期亞歐大陸典型的靈長目動物是巨猿。
巨猿生存時期：晚中新世至更新世（距今630萬年前～30萬年前）
生存地點：亞洲東南部亞熱帶和熱帶森林
拉塞爾·肖漢與他製作的步氏巨猿復原像。實際上，巨猿很少像這樣直立身體。
復原後的步氏巨猿頭骨模型（右）與大猩猩（中）、現代人（左）的頭骨模型大小對比。
在演化中，巨猿呈現了明顯的大型化趨勢。距今630萬年前出現的巨型巨猿只有步氏巨猿的一半大，而距今100萬年前的步氏巨猿化石也比距今40萬年前～30萬年前的同類要小些。正當巨猿的體型趨於極致時，卻離滅絕越來越近。
根據對牙齒化石的化學分析，步氏巨猿生活在茂密的亞熱帶、熱帶森林中，取食竹子、樹葉、草類和果實。由於身軀沉重，成年巨猿的行走方式很可能類似大猩猩，用手指、後腳掌共同支撐體重，只能偶爾直立起身子。
動畫電影《冰河世紀4》中的海盜船船長Gutt就是一隻步氏巨猿，雖然樣子有點像大猩猩，但沒有大猩猩的犬齒，而是滿口板牙。
今天的神農架冬季經常大雪封山，真正的原始森林也所剩無幾，不具備巨猿或大型靈長類的生存條件。
時至今日，在世界的一些角落仍有「野人」等類人生物出沒的傳說；而對「野人」真面目的猜想，地攤科普經常提到的一種就是「巨猿說」。實際上，巨猿不僅比傳說中的「野人」個頭大得多，而且不適合直立行走，與目擊報告中的「野人」形象相去甚遠。即便巨猿僥倖存活至今，短短30萬年間也不可能演化成「野人」的樣子。此外，傳說中「大腳怪」生活的北美溫帶森林、「雪人」出沒的喜馬拉雅山麓，都遠離巨猿化石的分布區。哪怕真的曾有過酷似人類的「野人」，也和巨猿毫無關係，它們早就塵封在化石之中了。
本人下期讀書心得預告——《冰河世紀-史前動物全揭秘》之美洲大陸，敬請關注。
（文：賈國強）
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