1864年發現最長的動物巨縱溝蟲可達55米，震驚

蛇可以長得很長，藍鯨是世界上最大的動物，但它們都不是世界上最長的動物。

在提到陸地上最長動物的時候，人們往往會想到蛇。2016年4月，有報道稱，在馬來西亞檳城，建築工人在修築一條機動車道的時候，發現了一條長達8米的網紋蟒(學名：Python reticulatus)。不過，該數字在官方記錄中縮減為7.5米。而且更糟糕的是，這條蛇在被捕捉之後不久就死了，我們也就無從得知它最終能長到多大。

根據吉尼斯世界紀錄記載，最長的網紋蟒名字叫「美杜莎」(Medusa)，圈養在堪薩斯城，其長度達到7.67米。曾經有人宣稱存在兩倍於這一長度的蟒蛇。印度尼西亞一條名為「香花」(Fragrant Flower)的網紋蟒據說就有14.5米長，直到後來的測量結果顯示，它的長度實際更接近7米。

「在我的經驗中，大部分對蛇類中最大長度和重量的描述都過度誇張了，」澳大利亞悉尼大學的丹·納圖什(Dan Natusch)說，「網紋蟒被大量捕捉，以獲取它們的皮。過去兩年中，我們已經檢查了大約8000條進入蛇皮貿易的網紋蟒，其中只有兩條超過7米——記得是只超過一點點。交易者表示這種蛇不會比這大很多。」過去幾年中，丹·納圖什一直在尋找大型蟒蛇。

「我敢說，8米很可能是這一物種的最大體長。也就是說，有可能存在一兩個更大的個體。發現於上個世紀早期的蘇拉威西島、創下10米記錄的標本，很可能是真實的，但我們無法鑒別歷史測量數據的準確性，」納圖什補充道。

納圖什列舉了幾個曾有記錄體長超過網紋蟒的物種，包括紫晶蟒、非洲岩蟒，以及可能是最為人熟知的森蚺(學名：Eunectes murinus)。

森蚺原產於南美洲的熱帶雨林。當人類探險家第一次踏入這片大陸後不久，關於這種巨大蛇類的傳說便流傳開來。偏僻的棲息地和隱秘的生活習性，使森蚺成為探險小說中理想的角色，因為很難獲得它們的標本進行準確測量。在合適的環境下，沒有人類干擾，並且食物充足，這種蛇能長到驚人的體型。

「森蚺可能是唯一一個確切體長記錄接近8米的物種，」納圖什說，「其他物種中最大體長的記錄已經太過陳舊，而我個人認為它們很值得懷疑。」8米已經相當長了，但在陸地上，動物最大也差不多就這樣了。地球的大部分表面都被海洋覆蓋，那裡才是真正的巨型生物樂園。

作為地球上出現過的最大生物，藍鯨(Balaenoptera musculus)似乎在長度的競爭上有著巨大優勢。即使是剛出生的藍鯨，其體長也超過成年的網紋蟒。最大的藍鯨發現於南半球。據估計，南極亞種的體長往往能突破30米。

最大體長的記錄來自一頭雌性藍鯨，長度達到33.58米，在南大西洋被捕鯨者捕獲。然而，由於遭受到過度的捕殺，目睹這些龐然大物的幾率很小。目前，科學家正在通過它們的鯨歌來追蹤其種群數量，並了解它們在捕鯨禁令實施之後的恢復情況。

這樣的描述或許沒什麼特別，也不那麼引人注意，但是當1864年，人們在英國聖安德魯斯的海灘上發現這樣一隻紐巨縱溝蟲時，引發了許多人的關注。經過測量，人們發現它的長度達到了驚人的55米，從而成為世界上最長動物的官方記錄保持者。

與所有的歷史記錄一樣，我們無法確定這一記錄是否真實可靠。這隻柔軟的蠕蟲可能被拉長了，以滿足測量者創造記錄的野心。在科學界，巨縱溝紐蟲的平均長度為5到10米，但它們在受到威脅時會收縮肌肉，縮短身體長度。因此，如果你哪天偶然在海邊遇見一隻蜷曲起來的蠕蟲，有可能它剛好就是世界上最長的動物。

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