文化歷史：乞丐當皇帝，做人還是有夢想的

明朝（1368年―1644年）是中國歷史上最後一個由漢族建立的大一統王朝，共傳十六帝，享國276年。

元末民不聊生，爆發紅巾起義，朱元璋加入郭子興隊伍。1364年朱元璋稱吳王，建立西吳。1368年朱元璋稱帝，國號為大明，因皇室姓朱，又稱朱明，定都於應天府；1420年朱棣遷都至順天府，以應天府為陪都。明初歷經洪武之治、永樂盛世、仁宣之治等治世，政治清明、國力強盛。

中期經土木之變由盛轉衰，後經弘治中興、嘉靖中興、萬曆中興國勢復振，晚明因東林黨爭和天災外患

導致國力衰退，爆發明末農民起義。1644年李自成攻入北京，崇禎帝自縊殉國，明朝覆滅。明朝宗室在江南建立南明，隨後清朝趁亂入關，擊敗大順、大西、南明弘光、隆武、紹武等諸政權；1662年永曆帝被殺，南明覆滅。1683年清軍攻佔台灣，奉明正朔的明鄭覆滅。

明代疆域囊括漢地，東北抵日本海、外興安嶺，後縮為遼河流域；北達戈壁沙漠一帶，後撤至明長城；西北至新疆哈密，後退守嘉峪關；西南臨孟加拉灣，後折回約今雲南境；並在青藏地區設有羈縻衛所，還曾收復安南，明代極盛國土面積約達一千萬平方公里。明代手工業和商品經濟繁榮，出現商業集鎮和資本主義萌芽，文化藝術呈現世俗化趨勢。據《明實錄》所載人口峰值為7185萬，但大部分學者認為實際逾億，也有學者指出晚明人口接近兩億。明朝是繼漢唐之後的黃金時期。明代，無漢之外戚、唐之藩鎮、宋之歲幣，天子守國門，君王死社稷。清朝官方評價明朝為「治隆唐宋」、「遠邁漢唐」

朱元璋初定天下，建國號意在大中，既而祈天，乃得大明，表示承襲自韓山童、韓林兒父子的「大小明王」之號，又稱皇明，史稱明朝、明代，清朝時稱之為前明。

大明國號來源有多種說法，一般認為與宗教有關，吳晗等人認為，大明國號的源頭是明教，此說後來被金庸等作家採用，而胡阿祥等認為此國號出自白蓮教，而源頭則是佛教。朱元璋手下有一部分明教徒，用「明」作國號以示正統地位，也同時應和明教中的「明王出世」預言。其次，以明喻火，根據五德終始說，表示明朝取代元朝是以火克金。又因皇室姓朱，稱朱明。1644年北京陷落後，南方各地先後擁立明朝宗室建立朝廷，沿用大明國號，別稱南明或後明，清人稱之為偽明，奉大明正朔的鄭芝龍在東南沿海建立了明鄭勢力，後其子鄭成功及其孫鄭經在台灣建立的政權又稱為明鄭時期。

1380年朱元璋罷中書省，廢丞相，親理政務，但是力不從心，故設立四輔官來輔佐政事，但這項制度效能不彰，1382年七月被廢。十一月，仿宋制，置華蓋殿、武英殿、文淵閣、東閣諸大學士，又設文華殿大學士，以輔導太子，品秩皆為正五品。朱棣登基後，特派解縉、胡廣、楊榮等入午門值文淵閣，參預機務，由此成立內閣。內閣只為皇帝的顧問，奏章的批答為皇帝的專責。內閣大學士一職多以碩德宿儒或朝中大臣擔任，只照皇帝意旨寫出，稱「傳旨當筆」。明仁宗增置謹身殿大學士。宣宗時期，由於楊溥、楊士奇、楊榮等三楊入閣，宣宗批准內閣在奏章上以條旨陳述己見，稱為「票擬」制度。明初，內閣無實權。之後內閣地位逐漸升高，許可權逐漸增大，到明世宗時，內閣終躍至六部之上。嘉靖以後，朝位班次，俱列六部之上。自此，內閣成了中央最高的的決策機構。

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