四周圍著燒紅的木炭，鼎腳已燒得通紅，鬼用左手抓住他頭髮，右手握住他腳踝，一把將他拋進鼎里

四周圍著燒紅的木炭，鼎腳已燒得通紅，鬼用左手抓住他頭髮，右手握住他腳踝，一把將他拋進鼎里

福建有個曾孝廉，他參加會試考中後，與兩三個新發跡的人到郊外遊玩。偶然聽說毗盧禪院寄住著一個算命先生，於是一同騎馬去問卜。算命先生見他得意洋洋，便稍稍奉承了幾句。

曾搖著扇子微笑，問道：「先生，你看我有穿蟒袍、系玉帶的福分沒有？」算命先生說他會當二十年太平宰相。曾聽了很高興，更加得意起來。這時天下起雨，於是曾和同伴到和尚屋裡避雨。房裡有位老和尚，凹眼睛，高鼻子，坐在蒲團上，也不搭理他們。他們上了炕，自顧說笑，大家祝賀曾將來當宰相。曾更加趾高氣揚，指著同來的說：「我當宰相時，推薦張年兄當南面巡撫，家裡表兄當參將，我家老僕人也撈個小小的千總噹噹，我心愿就滿足了。」

不一會兒，聽得門外雨越下越大，曾疲倦地伏在炕上打盹，他恍恍惚惚地看見兩個宮中使者捧著皇帝的手詔，叫「曾太師」去商量國事。曾得意洋洋地急忙趕去上朝。皇上見了他，把座位往前挪了挪，和顏悅色地和他說了半天話，並命令三品以下官員，都得聽他升降。皇上還當場賞賜蟒袍、玉帶、名馬。曾穿上蟒袍玉帶，叩頭禮拜後走出殿來。

回到家裡，發現已不見原來的舊房子，而是畫梁雕棟，極為壯麗，自己也不明白怎麼突然到了這個地方。他拈著鬍鬚輕輕一喊，僕人們便趕忙答應。不一會兒公卿們送來海貨，對他恭恭敬敬的人進進出出，絡繹不絕。六卿來，他熱情迎接；侍郎一輩，施個禮，說說話；比這級別低的，點點頭罷了。

山西巡撫送來十名歌女，個個美麗，最美的是裊裊和仙仙，二人特別受他寵愛。每逢假日，就整天沉醉於歌舞之中。

一天，曾想到自己貧困的時候縣裡士紳王子良接濟過自己，現在我已青雲直上，他還在仕途上艱難跋涉，為什麼不伸手幫他一把呢？第二天早朝時他就向皇帝呈上了奏摺推薦王子良為諫議大夫。他的奏摺，馬上得到批准，皇上立即提拔了王子良。曾孝廉又想到郭太僕曾得罪過自己，過了一天，便將彈劾郭太僕的奏章送了上去，皇帝果然撤了郭的職。恩怨已了，心裡好生痛快。

一天，他去郊遊時，一個醉漢撞了他的儀仗，他馬上派人將醉漢捆起迭到京尹衙門裡問罪，那個倒霉的醉漢竟被打死在棍子下。這樣一來，那些房屋田地與曾家相連的人家，都怕他的權勢，只得把良田房產獻給他，曾孝廉從此也就成了名副其實的達官貴人。

不久，裊裊、仙仙相繼死去，他在思念之餘，想起過去見東邊鄰家女兒非常美，常想買來作妾，總是因為缺錢而不能如願，現在可以實現自己的願望了。於是派些老練的僕人，強行把銀子送到她家，不一會一乘藤轎就把鄰家女兒抬來了。她比起往日顯得更為嬌艷。曾孝廉高興異常。他回顧平生，感到所有的願望都得以實現了。

時光荏苒。「曾太師」在宮中享受了一年的榮華富貴後，朝中官員開始竊竊私語，好像心裡對他不滿，然而那些人都是各自為己的人，曾也盛氣不減，沒把他們放在眼裡。

有個學士包某向皇上呈了一份奏摺，大意是說：「曾某原不過是一個飲酒賭博的無賴，一句話迎合皇上，便蒙皇上寵愛，一人得道，雞犬升天，恩寵享受到了極點。他不想粉身碎骨，以報答皇上的恩典，反而放肆胡行，作威作福，罪惡多得像頭髮一樣數也數不清。比如說，朝廷官爵，他視為牟利的奇貨，按照官職的肥瘦，定出不同的價格，因而公卿將士，都奔走在他的門下。

他看人打發，拉扯關係，簡直像個商販。對他仰承鼻息、望塵迎拜的，更不計其數。倘若有的傑士賢臣不肯阿諛服從，輕則降為閑散之職，重則削職為民；甚至有一點點地方沒偏袒他，就會得罪他這個顛倒黑白的奸臣；若一句話觸犯了他，就被貶謫到荒遠之地。朝廷官員感到寒心，皇上也因此孤立。加之他任意侵佔百姓的良田和良家女子，冤氣邪氣充塞四方，暗無天日。對他的奴僕，郡守、縣令也要奉承。他寫封書信，司法、監察也得徇情枉法。

他的養子、親戚，出門坐官府車馬，如風行雷動一樣威風，地方上供應稍慢，馬上就受到鞭打。他荼毒人民，奴役官府。護衛人員所到之處，大肆騷擾，連野外青草也踩得一乾二淨。曾某如今正威勢顯赫，仗著皇上寵愛，毫無悔過之心。他晝夜荒淫，根本不考慮國計民生。世上難道有這樣的宰相嗎？如今內外驚詫，人心浮動，若不趕緊誅殺，一定會釀成曹操、王莽那樣的災禍。

因此，我日夜憂懼，不敢安居，冒著死罪，列出他的罪惡，希望皇上有所了解。我請求斬奸臣之頭，沒收他貧贓枉法得來的家產。這樣做，上可消除天怒，下可使民心大快。如果我的話有假有錯，刀鋸火煮也心甘情願。」奏摺送了上去，曾太師聽到後，嚇得魂飛魄散。幸好皇上寬容，扣在宮中不發。

接著，各級官員也紛紛上奏彈劾，就連過去拜在他門牆之下、稱他為義父的人，也翻臉相對。結果曾被奉旨抄家、充軍雲南。他兒子擔任平陽太守，宮中也已派官員前去捉拿審問。曾聽到聖旨，驚恐不已。這時，幾十名武士帶劍握矛，直進內室，剝去他的衣帽，將他和他的妻子一起捆了起來。一會兒又見好多人在搬他的財物。只見金銀錢鈔幾百萬，珠翠瑪瑙等幾百斛，簾幕帳帷被褥等幾千件，至於小孩衣物、女人鞋襪，掉落一院。

過了一會兒，見一人把他的美妾拖出，曾悲火燒心，但敢怒不敢言。又過了一會兒，樓閣倉庫，都被貼上封條。武士吆喝著把曾某趕了出來。押解的人牽著繩子把他們拉出門去，曾氏夫妻忍氣吞聲，走上充軍道路。走了十幾里路後，他妻子腳小，幾乎跌倒，幸虧曾用一隻手拉住了她。

又走了十多里，他也很累了。忽見一座高山，直插雲霄，曾擔心自己無力翻山，挽著妻子相對哭泣。押送的人兇狠地盯著，不許稍停。眼看日已西斜，無處可以投宿，不得已，只好一跛一跛地向前走。等走到山腰，他的妻子已精疲力盡，在路旁坐著哭泣，曾也坐下歇息，任那押送的人呵斥責罵。忽然聽到很多人喊叫，原來是一夥強盜手拿利刀沖了過來，押送的人大驚，逃跑了。

曾跪下告訴他們：「我被貶遠方，口袋裡一點值錢的東西也沒有。」群盜瞪著眼睛對他說：「我們都是被害的冤民，只求得到你這個奸賊的頭顱，其它的什麼也不要。」曾憤憤地回答他們說：「我雖是個有罪之人，但還是朝廷任命的官員，你們這些強盜怎麼敢這樣胡來！」強盜不由分說，便用大斧向曾的頸子砍去，刀起頭落，曾本人都聽到頭落地的聲音。

曾的魂魄正在驚疑之際，立即有兩個鬼過來將他兩手反捆了起來，趕著他往前走。過了幾刻鐘，來到一個城市。一會兒，便看到一座宮殿，一個長得很醜的大王坐在殿上，靠著桌几判決人的罪和福。曾上前跪下聽命。大王打開曾的案卷，才看幾行就大怒，說道：「這是欺君誤國之罪，應當放在油鍋里炸。」這時，萬鬼齊呼，響聲如雷。隨即有個大鬼把他甩到階下，只見鼎高七尺多，四周圍著燒紅的木炭，鼎腳已燒得通紅。曾顫抖著哀哭，欲逃無路。鬼用左手抓住他頭髮，右手握住他腳踝，一把將他拋進鼎里。曾只覺得孤單一人，隨著油波上下翻滾，皮肉都炸焦了，痛得鑽心，滾燙的油湧進嘴裡，連五臟六腑也在煎炸。

曾只想快點死，但想盡法子也死不了。大約過了一頓飯的時間，鬼才用一個大叉子叉出曾，曾又伏在堂下。大王又翻看案卷，生氣地說：「你仗勢欺人，應受刀山獄的懲罰。」鬼又把他抓過去了。只見一座山，懸崖峭壁，到處是利刀，像密密的竹筍一般，前面已有幾個人在刀山上刺破肚子，切斷了腸子，呼號之聲，十分悲慘。鬼催曾上刀山，曾大哭著向後退縮。鬼又用毒錐刺他的後腦，曾忍痛哀求。鬼一怒把曾抓起，向空中用力一丟，曾只覺身在雲霄之上，暈暈乎乎往下一落，刀刃交錯著刺進胸膛，痛苦之狀，無法言傳。

又過了半天，身子往下墜，刀孔越來越深，忽然脫落下來，四肢像肉蟲一樣捲成一團。鬼又把他趕去見大王。大王叫人計算曾一生賣官鬻爵、貪贓枉法、霸人財產，得了多少銀子。

立即有人拿著籌碼計算，說：「三百二十一萬。」大王說：「他既然聚積得來，還是叫他都喝下去。」不一會兒，把金銀像山一樣堆在台階上，然後一點點放進鐵鍋里，用烈火熔化。又叫幾個鬼來，輪流用勺子往曾口裡灌。熔液流到臉上，皮膚立刻臭裂，灌進喉頭，五臟六腑立刻沸騰。曾生前怕的是這東西少了，這時怕的是這東西多了。

大王命令把曾押到甘州。走了幾步，見架上直立著一根鐵梁，有幾尺粗，上面縮著火輪，周長不知有幾千里，火焰五彩繽紛，光照雲霄。鬼用鞭子抽打，催他上去，他剛閉著眼睛跳上去，輪子就隨著腳轉起來，好像一會兒就會掉下來，嚇得他全身冰涼。睜開眼睛一看，自己已成女嬰。看看她的父母，穿得破破爛爛，土房子裡面，還放著瓢和木棍。她心裡知道自己己成了乞丐的孩子。後來她隨乞丐穿著破衣，頂著寒風，托著碗討飯，肚子餓得咕咕叫。

不久，她被賣給顧秀才作妾。秀才大老婆十分兇悍，每天用鞭子棍子打她，動不動就用燒紅的鐵烙她。幸而丈夫還比較同情她，稍稍能得到點安慰。有一天晚上，她正在房裡睡覺，忽聽一聲響，房門大開，有兩個賊拿著刀進來了，他們兇狠地砍下秀才的腦袋，把衣物搶劫一空。她躲在被下縮成一團，不敢作聲。不久賊人走了，她才敢跑著去喊顧秀才的大老婆。

大老婆大驚失色，和她一起來驗看屍體。大老婆懷疑是她勾引姦夫殺死丈夫，於是寫了狀紙，告到刺史那裡。刺史嚴刑審問，終用酷刑使她招了假供，按法律處以死刑，並把她押赴刑場。她冤氣填胸，跳起來喊冤，覺得陰司九殿十八層地獄也沒有這樣黑暗。正悲號時，聽到同游的人喊道：「你做惡夢嗎？」

曾孝廉睜眼一看，見那老和尚還在蒲團上打坐。同伴爭著對他說：「天色已晚，肚子也餓了，你為什麼如此酣睡？」曾這才面容慘淡地坐了起來。那老和尚微笑著說道：「二十年太平宰相的占卜應驗了嗎？」曾更加驚奇，忙下拜請教，和尚說：「修德行善，陷入火坑之中也有解脫之日，我這山中和尚能知道什麼呢？」曾興高采烈而來，灰心喪氣而歸，再也沒有做宰相的念頭了。

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