二戰德國最好的坦克不是虎式而是這款坦克，號稱德意志軍馬

Panzerpfwagen IV型坦克是德國在20世紀30年代末研製的中型坦克，儘管不如虎式、豹式坦克著名，也沒有非常可觀的交換比，不過許多歷史學家認為IV號坦克在二戰期間德國最好的坦克。

Panzerpfwagen IV型最初的設計是為了對步兵進行支援。在20世紀20-30年代的主流坦克理論認為，坦克的任務應該分為兩種，一種以機動性見長，用來進行偵察和反坦克，追求靈活和反裝甲火力，英國人成為巡洋坦克。另一種則以較厚的裝甲防護和短身管榴彈炮為主要裝備，用於支援步兵分隊對堅固防線進行攻擊，英國人稱為步兵坦克。在30年代末德國坦克設計時，就出現了這樣的分野，Panzerpfwagen III型坦克就是作為類似巡洋坦克而設計的，Panzerpfwagen IV則作為步兵坦克設計。

IV號坦克的競標在MAN、克虜伯（Krupp）和萊茵製造（Rheinmetall-Borsig）三家公司之間展開，最終克虜伯公司取得了標的。原來IV號打算使用六組交錯負重輪設計（類似Sdkfz.251），但為了追求項目進度，克虜伯公司採用了當時傳統的4組雙負重輪底盤設計，戰鬥全重約為18-25噸。車身採用大量垂直裝甲，車體正面裝甲厚度為30-80毫米（型號不同），側面厚度30毫米，炮塔正面裝甲厚度50毫米，側面厚度30毫米。IV號裝備了邁巴赫HL 120TRM型300馬力柴油機，最高速度約為31-42公里/小時，持續速度為25公里/小時，最大行程200公里。IV號採用5人車組，其中3人（車長、炮長和裝填手）在炮塔，駕駛員和機槍/無線電員在車體。IV號坦克的炮塔設計較好，因此也能滿足未來的改裝需要。

進行測試的IV號A型坦克（Panzer IV Ausf.A）

IV號的型號分類為：戰前生產型A-D型，大規模戰時生產型E和F型，性能提升版F2/G、H和簡化版J型。在其中的主要型號里，A型生產了35輛、B型生產了42輛，C型生產了40輛、D型生產了243輛、E型生產了280輛、F型生產了464輛、F2/G型生產1450輛、H型3774輛、J型2970輛，總產量約為8553輛。此外，IV號的衍生型號中，IV號坦克殲擊車生產1980輛，IV號突擊炮生產1140輛，「灰熊」自行火炮313輛等。IV號坦克是德國歷史上生產數量最多的一型坦克，佔到二戰德國生產坦克總數的30%。

Panzer IV Ausf. C

PzKpfw IV Ausf. D

在實戰中，IV號坦克談不上性能卓越。早在法國戰役期間，IV號坦克面對法軍的S-35坦克性能上基本持平，也不如英國的「瑪蒂爾達」II型步兵坦克。1940年4月16日，一輛法國B1（由Bilotte中尉指揮）曾在stonne攻擊了德國第八裝甲師的一小隊坦克，法國坦克最終擊毀德軍2輛IV號坦克，11輛III號坦克以及兩門37毫米反坦克炮，德軍在法軍夏爾B1重型坦克上留下了140個彈坑，無一擊穿。不過，德國陸軍更為有效的戰術協同、與戰術空軍的配合依然能夠取得戰術優勢，加上法軍已是強弩之末，在更多裝甲戰還沒來得及發生法國就已經投降，西歐、南歐戰場的主旋律變為了海空交戰，IV號在北非與英軍交戰，表現平平。

在北非被擊毀的IV號坦克

直到1941年6月巴巴羅薩行動開始，IV號坦克才真正面對T-34和KV這樣的對手，24倍口徑的短身管KwK37型75毫米炮對於T-34和KV坦克在常見交戰距離沒有實質性威脅。不過，由於蘇軍戰術協同太差，而IV號坦克的火控性能更為人性化，因此主要裝備III號和IV號坦克的德國裝甲部隊一直能打出非常漂亮的交換比，通常蘇軍要損失6輛以上的坦克才能擊毀德軍1輛坦克。不過平台性能強悍的T-34和KV給德國人留下了76.2毫米大的心理陰影，德國給底盤更大的IV號換裝KwK40 L/48型坦克炮，並開始拚命發展重型坦克，比如56噸的虎式和43噸的豹式。然而，正是這些平台性能很強的坦克，給德國製造業帶來了重壓。

施佩爾參觀俘獲的蘇聯T-34/76『40型坦克

初期生產型虎式

剛剛出廠的豹D坦克

IV號坦克後期型號造價約為103462帝國馬克，而虎式坦克的造價高達25萬帝國馬克，生產1輛虎式的錢可以製造2.5輛IV號坦克。豹式坦克造價為117100帝國馬克，與IV號基本持平，這是流水線生產帶來的好處。儘管豹式做到了只貴一點點，而且有更好的防護和裝甲，但是豹式消耗的工時數要高出IV號近一倍，而IV號坦克的工時一般認為要略少於T-34。豹式底盤設計也不成功，讓車重高達43噸，接近48噸的蘇聯IS-2型重型坦克，這大大惡化了豹式的機動性和底盤的技術可靠性。相比於比較廉價又能四處亂跑的IV號，豹式坦克只適合不需要進行突擊作戰的防禦。豹式惡劣的維護性也在其對手身上體現出來，蘇軍一般會將俘獲的豹式坦克用爛後直接拋棄，而不會像俘獲的IV號那樣進行一定的維護，原因在於蘇聯人實在沒有精力去維護這嬌貴的車體。在戰後，法國曾裝備了2個營的豹式，結果依然是糟糕的維護性讓和平時期的法軍都吃不消，他們在印度支那半島上寧願使用M24輕型坦克和M36坦克殲擊車也不願意用機動性糟糕的豹式。

東線的IV號H型坦克

所以，總體上看，IV號後期型的性能還算夠用，能夠擊毀盟軍的主力坦克。此外，IV號所消耗的資源和人力相對也要少於後期的虎式和豹式坦克，夠用的性能和便宜的價格，這讓曼施坦因認為全力生產IV號才是德國最好的選擇。IV號龐大的生產規模也讓其擁有了「帝國軍馬」的綽號，這一綽號也反映了IV號勞苦功高的一面。

1944年的IV號J型坦克

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