哈勃望遠鏡為什麼要退役？
10月份，有一位科學界的老前輩計劃退休，它就是哈勃太空望遠鏡。
哈勃太空望遠鏡
它的接班人，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡原本計劃這個月就發射升空。但是美國航天局（NASA）最近在一份聲明中表示，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的發射窗口將推遲到2019年的3月至6月之間。
詹姆斯·韋伯太空望遠鏡
聲明中同時還提到，一下推遲到了後年，不是因為硬體或者技術出現了問題，而是因為探測器不同部件的整合時間超出了預期。看來年輕人還未準備好接老同志的班。
今天我們就來說說這兩部太空望遠鏡。
哈勃望遠鏡於1990年4月24日發射到太空，它是太空中為數不多的可見光太空望遠鏡，可以把它理解成一台飄在太空中的巨大的照相機。
在它27年的服役歷史中，發回了無數張非常有科研價值的照片，其中很多漂亮的星雲照片還被當做了雜誌封面，或者我們的電腦桌面（看更多美圖，點擊傳送門：這些美麗的星空，來自哈勃太空望遠鏡）。
原本在設計之初，哈勃望遠鏡的使用壽命只有5年，但是歷經了1993、1997、1999、2002、2009年5次維護大修之後，哈勃望遠鏡相當於超期服役了22年，本來計劃這個月退役，但是現在又沒有了準確的日期。
1993年，宇航員為維修哈勃進行太空行走
準備安裝第二代廣角和行星相機
哈勃望遠鏡在服役期間可以用非常靠譜來形容，現在干起活來也是老當益壯，但是NASA很早就已經開始考慮它的歸宿和接班人的問題了，NASA原本計劃用太空梭把哈勃帶回來，放在博物館裡供人們參觀，頤養天年。
但2003年哥倫比亞號太空梭的失事，除了推遲了哈勃的維護任務以外，也暫時擱置了回收哈勃的想法。
2009年最後一次維修哈勃
從宇航員格朗斯菲爾德的面罩反光中可看到地球
2009年，亞特蘭蒂斯號飛船飛向了哈勃望遠鏡，這是也是最後一次的維護任務，除了進行據說可以保障哈勃望遠鏡自由轉動50年的重大升級之外，就是被安裝了一枚小型推進裝置，以便讓哈勃能夠受控墜入大氣層完成悲情的退役儀式。
哈勃望遠鏡在太空孤獨的一生
目前來看這個儀式，只能等接班人韋伯望遠鏡穩定工作之後，才能進行了。
既然哈勃還能用，為什麼還要用韋伯呢？
近拍韋伯望遠鏡
耗資87億美元的韋伯望遠鏡要比哈勃強大太多了，鏡頭收集光線的區域比哈勃大6倍，還能在近紅外波段工作，還能在接近零下273.15攝氏度的絕對零度環境中運行。
哈勃跟韋伯的差距
簡直是年富力強、視野開闊的代名詞。可是原本應該在2014年升空接班的韋伯，歷經了幾次的發射推遲，原因也很無奈——錢少、活多、幹得慢。
近幾年美國用於航天技術的預算逐年縮減是一方面，另一方面韋伯望遠鏡的複雜技術也是一個相當重要的原因。
NASA解釋說，韋伯望遠鏡所使用的遮光板體積和複雜性遠超多數的太空探測器，僅打開關閉遮光板的設備就多達100多個，另外，考驗望遠鏡穩定性的振動測試也需要很長的時間。所以就被推遲到了2019年。計劃從法屬蓋亞那庫魯航天中心用歐洲的阿麗亞娜5型火箭發射升空。
不過從天文愛好者的調查來看，大家似乎並不在乎韋伯望遠鏡什麼時候能上去，而是更關心哈勃望遠鏡何時、何地、怎麼下來？如何安享晚年？屆時，應該會有不少天文謎，帶著星星眼，去看望它吧。
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阿雪 | 編輯
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