显微镜下放大的雪花，它到底有多少种不同形态呢？

驚奇 10-14

北方现在很多地方已经开始下雪了，下过雪之后，整个世界白茫茫的一片，洁净纯白，犹如童话般的世界。但是你想过没有，雪花到底是长了什么样子？它到底有多少种形态呢？

长期以来，大家都认为至少在分子水平上，雪花只有一种形状。但科学家们发现，雪花实际上能够被分成39种一般形状。这些一般形状包括柱状晶体、不规则雪花粒子和平面晶体(传统意义上六边形雪花的组成成分)。

尽管科学家一直试图推导雪花形状形成的物理公式，但我们现在仍然不清楚雪花的形状到底受哪些因素影响。不过总体来讲，低湿度下更容易形成冰晶这类的简单雪花，而高湿度下，则更容易形成平面晶体这类雪花。

关于雪花形成的最新研究来自日本北海道的北见理工研究所，他们将雪花分成了3个层次：综合，中间，初级。

综合层次上，雪花被分成了8大类：柱状晶体，平面晶体(大部分人所认为的)，柱状、平面混合晶体，雪晶聚合物，霜化雪晶，冰晶芽，不规则粒子(看起来像蕨类植物)。中间层次上，则被分成了39种(如图)。

初级层次的种类划分则可以解释雪晶的种类从1930年的21种，增加到到1950年的42种，1960年的80种，直到2013年的121种。

科学家为什么要研究雪花?有两个目的，首先是了解雪花的构成，其次是探究如何将雪花的晶体结构应用到其它地方(硅和半导体)。雪花研究属于结晶学，结晶学用于探究晶体结构，它能帮助化学家判断固体中的原子结构。结晶学研究过程中会向样本固体发射X射线，X射线在经过固体时会被里面的原子衍射。科学家通过研究衍射的模式就能得到固体的分子结构。早在沃森和克里克确定DNA结构前，富兰克林就用这种技术拍摄了DNA的双螺旋结构。