清朝如何解決外國大使不肯跪拜皇帝的難題？

晚清七十年眾生相（十八）：禮儀之辯

中國自古被稱為禮義之邦，最早成形的禮法制度，是源於西周的周禮。從宏觀上看，它是一種社會組織制度，用以區分社會階層等級；從微觀上看，它又是一種行為標準，用以規範個人的生活方式。《左傳》中言道：「禮，所以經國家，定社稷，序民人，利後嗣者也。」因此孔子也把西周末年制度淪喪、天下大亂的現象，歸結為「禮崩樂壞」四個字。

舊禮儀之分類，分吉凶大小。跪拜之禮，就是一種事天地、事鬼神、事君父的大禮。凡臣民覲見天子，都要行跪拜大禮。跪拜的形式，隨著朝代的變遷而有所不同。在明朝，以「五拜三叩首」為最高規格的大禮；到了清朝之後，把這個標準提高到了「三跪九叩」，即雙膝跪地三次，叩九個頭，即便是藩屬國的使者覲見，也要遵守三跪九叩的規則。

當然，古時候中國以「天朝上國」自居，實力也確實強大。外來的朝貢者即便不是心悅誠服，也只能逆來順受，向清朝的皇帝行跪拜禮。但十八世紀之後，西方國家通過工業革命快速崛起，這些國家一來不是中國歷史上的藩屬國，二來未受儒家思想教化，因此他們的使者覲見清朝皇帝時，不願按照傳統跪拜皇帝。這也成為了近代以來中西方多番爭辯的一個老大難問題。

馬戛爾尼是否有跪拜乾隆？

英國馬戛爾尼使團訪華，是近代史上中西交往的一件大事。當時英國早已是世界上首屈一指的強國，但大清閉目塞聽，不知世界之形勢。人家馬戛爾尼使團只是前來請求通商，而清朝還以為英國是哪個地方的小國，前來給大清交保護費，在人家的商船上插上「英國進貢船」的旗幟。

當時清朝還沒有現代意義上的外交部門，一切外交工作都是由禮部主持。禮部既然把馬戛爾尼當成前來朝貢的使者，所以也讓他在覲見乾隆時行三跪九叩的大禮。馬戛爾尼爭辯說西方沒有跪拜的習慣，也不願意入鄉隨俗，後來實在是不想因這種禮節小事耽誤通商談判，勉強答應單膝跪地。

後來馬戛爾尼回英國之後，也說自己見乾隆時只屈一膝，不過中國這邊的史料記載卻說雖然馬戛爾尼「止（願）屈一膝，及至殿上，不覺雙跪俯伏。」還有一句詩說「一到殿廷齊膝地，天威能使萬心降」來吹捧乾隆爺。到底馬戛爾尼當時是單膝跪還是雙膝跪，已經成了一個永遠的謎。但從乾隆後來對通商的態度來看，應該是對馬戛爾尼下跪的姿勢不太滿意。

脾氣比父親更暴躁的嘉慶皇帝

雖然英使馬戛爾尼鎩羽而歸，但英國沒有放棄打開中國大門的願望，二十年後，另一位英國外交官阿美士德也帶著使團，來到大清談判通商貿易問題。

由於之前有過不愉快的經歷，因此雙方一開始就在跪拜禮的問題上展開了討論。禮部的職責是「教化」這些蠻夷，同時也想揚大清威嚴，因此一直想說服他們對嘉慶皇帝進行三跪九叩。而阿美士德同樣將其視為是對大英帝國的羞辱，嚴詞拒絕。也表示只願意單膝跪地，以低頭代替叩頭。

由於雙方一直在這個問題上僵持不下，嘉慶皇帝覺得英國人實在是夜郎自大，竟然傲慢至此，於是一怒之下，驅逐了英國使團。英國第二次希望與中國通商的願望，又因為中國這跪拜的傳統而再次擱淺了。

最終被迫取消的外國大使覲見跪拜制度

自第二次鴉片戰爭後，總理各國事務衙門設立，標誌著大清有了正式的「外交部」。在1861年，各國的外交使者都已經進駐在了北京，關於外國大使覲見皇帝是否需要跪拜，成為了當時急需解決的一道難題。

兩次鴉片戰爭的慘敗，讓大清意識到了自己與西方國家之間的差距，因此不可能再像乾隆嘉慶那樣對洋人一趕了之。朝廷中的一些開明派官員認為，西方各國已經不是古時候中國的藩屬國，應該以平等地位看待，取消外國大使對清朝皇帝的跪拜禮，也無可厚非。但一些頑固的老臣則堅持洋人在華必須遵守中國的禮節，還搬出「一到殿廷齊膝地，天威能使萬心降」的典故，說外國大使不肯行跪拜禮，是總理各國事務衙門工作沒做到位。

管著大清外交事務的恭親王奕訢，既不可能讓外國人答應對同治皇帝三跪九叩，又說服不了朝中的頑固大臣，里外不是人。機智的奕訢便使出一招拖字訣，說同治皇帝還未成年，沒必要接見外賓，你們見我就可以了。而奕訢不是皇帝，自然就不需要使者們跪拜，以此為緩兵之策。

後來隨著同治逐漸長大，朝中又重新開始議論皇帝接見外交官時的禮節問題。此時清朝與西洋接觸日久，了解加深，官員們也逐漸傾向於取消此跪拜禮。當時的御史吳可讀上了一封《請免外國使臣跪拜疏》，說洋人不懂中國之禮儀，強令他們下跪，就如同讓犬馬豬羊跳舞，並沒有什麼實際意義，以此說服了朝中的反對者。最後，在多方的磋商之下，取消了外國大使向皇帝叩頭的制度，改為鞠躬即可。

同治皇帝親政後不久，第一次接見了在京的外國代表。不過清朝一方雖然取消了大使叩頭的規定，卻也另外耍了個小心機，把接見地點安排在了紫禁城中的紫光閣。從乾隆年間開始，紫光閣即是大清皇帝接見藩屬國，接受朝貢的地方。若是外國的大使們知道安排在此地與皇帝會面，有這一層的含義，恐怕也會一肚子的窩火，非常難受了。

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