30年後再會？「不速之客」闖入地球軌道，幫了人類大忙！

前不久，雲南香格里拉耀眼的「火流星」照亮半個夜空，那是一次典型的小行星撞擊地球事件，隨後還引發了一場「隕石熱」，大家紛紛關注起這些飄蕩在宇宙空間里的不速之客。不久前，又有一顆小行星從我們的鼻尖上擦肩而過！

美國宇航局(NASA)的消息，北京時間10月12日13時40分，一直備受關注的小行星2012 TC4從南極洲上空掠過地球，和此前科學家們預計的一樣，小行星距離地球最近時距離只有大約4.2萬公里，這僅僅相當於地球到月球距離的1/11，略高於大家熟悉的地球同步衛星的軌道。

這個距離，與地球的直徑相比，稱之為「從鼻尖擦過」也並不為過。幸運的是，這顆小行星並不大，NASA估計其直徑只有大概15-30米，ESA歐空局更認為其直徑只有10-20米，即便墜落到地面上，危害也不足以毀滅人類世界。

天文學家Peter Schlatter 和 Dominik Bodenmann使用ZIMLAT望遠鏡，全程觀察到了這顆小行星飛過蒼穹的樣子，和浩瀚星空比起來，它掠過時不過只是一粒黃沙。

不過，即便是這樣一個房子大小的小行星，威力也依然是十分驚人的，有研究認為，像曾經西伯利亞通古斯大爆炸那樣的破壞，就可能和2012 TC4的大小相近。天文學家指出，雖然它沒有給地球帶來任何威脅，但是地球仍然可能在2050年與它再度相逢，屆時對於地球的影響暫且未知。這顆小行星也可以說是和地球十分有緣了。

對於地面上的天文學家來說，任何一顆小行星的近地飛躍都會讓他們嚇出一身冷汗，因為像這樣的小行星運行軌道變數很大，並不能排除正面撞擊地球的危險。而這一次小行星近地飛掠，也幫助科學家們檢驗現有的小行星預測和防禦系統，從而幫助人類更好的應對未來可能到來的「天外來客」。

這樣一說，還應該謝謝這顆與地球十分有緣的小行星了。

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