青藏高原的「聚寶盆」——察爾汗鹽湖

察爾汗鹽湖，是中國青海省西部的一個鹽湖，位於柴達木盆地南部，地跨格爾木市和都蘭縣，由達布遜湖以及南霍布遜、北霍布遜、澀聶等鹽池匯聚而成，總面積5856平方公里，格爾木河、柴達木河等多條內流河注入該湖。由於水分不斷蒸發，鹽湖上形成堅硬的鹽蓋，青藏鐵路和青藏公路直接修建於鹽蓋之上，察爾汗鹽湖蘊藏有豐富的氯化鈉、氯化鉀、氯化鎂等無機鹽，總儲量達20多億噸，為中國礦業基地之一。

察爾汗鹽湖位於青海省格爾木市，是中國最大的鹽湖，也是世界上最著名的內陸鹽湖之一，青藏鐵路穿行而過。鹽湖東西長160多公里，南北寬20—40公里，鹽層厚約為2—20米，面積5800平方公里，海拔2670米。湖中儲藏著500億噸以上的氯化鈉，可供全世界的60億人口食用1000年。還出產聞名於世的光鹵石，它晶瑩透亮，十分可愛。伴生著鎂、鋰、硼、碘等多種礦產，鉀、鹽資源極為豐富。

「察爾汗」是蒙古語，意為「鹽澤」。鹽湖地處戈壁瀚海，這裡氣候炎熱乾燥，日照時間長，水份蒸發量遠遠高於降水量。因長期風吹日晒，湖內便形成了高濃度的滷水，逐漸結晶成了鹽粒，湖面板結成了厚厚的鹽蓋，異常堅硬。令人難以置信的是鹽湖上還有一條長32公里的公路和鐵路穿行而過，是一座浮在滷水上的「萬丈鹽橋」，公路和鐵路是格爾木至敦煌公路的一段和青藏鐵路的一段。

踞於巍巍昆崙山和祁連山之間的柴達木盆地，以青藏高原「聚寶盆」之譽蜚聲海內外，而柴達木盆地的心臟則是赫赫有名的察爾汗。察爾汗鹽湖是世界上最大的天然鹽湖之一。它富足得令人驚訝的鹽礦資源和長達32公里的奇異「萬丈鹽橋」風光，使它的名字響亮了半個多世紀。

爾汗蒙古語意為「河流密集的地方」，察爾汗鹽湖海拔最低點為2200多米，由達布遜、南霍布遜、北霍布遜、澀聶4個鹽湖匯聚而成。格爾木河、素棱果勒河等10多條內陸河注入。「察爾汗」是蒙古語，意為「鹽澤」。鹽湖周圍地勢平坦，荒漠無邊，但風景奇特。整個湖面好象是一片剛剛耕耘過的沃土，又像是魚鱗，一層一層，一浪一浪。遺憾的是土地上無綠草，湖水中無游魚，天空上無飛鳥，一片寂靜。

這種鹽蓋承載能力很大，汽車、火車可以在它上面奔跑，飛機可以在它上面起落，甚至可以在它上面建房屋、蓋工廠。著名的青藏鐵路、敦格公路和中國最大的鉀肥廠察爾汗鉀肥廠，都是修建在察爾汗鹽湖之上的。青藏公路和青藏鐵路通過鹽湖，路基全是用鹽鋪成，長32千米，分別被稱為萬丈鹽橋和鋼鐵彩虹。

察爾汗鹽湖是柴達木盆地最低洼和最核心的地帶。幾億年前，柴達木這裡曾是萬頃汪洋大海，由於青藏陸地隆起導致海陸變遷，柴達木變成了盆地。柴達木有百多個大大小小的湖泊，其中察爾汗鹽湖最大最有名。李時珍的《本草綱目》中就有過察爾汗的記載，物產豐富，當時所用「青鹽」源自此地。

察爾汗鹽湖，是一個以鉀鹽為主，伴生有鎂、鈉、鋰、硼、碘等多種礦產的大型內陸綜合性鹽湖。在察爾汗鹽湖，我們可以看到一種奇特的地貌——鹽喀斯特地貌，像我們平時所說的鹽鍾乳和鹽花就是此類地貌的體現。它有著極為豐富的鉀鎂鹽資 源，其儲量達500億噸，是中國鉀鎂鹽的主要產地。

察爾汗鹽湖是中國最大的鉀鎂鹽礦床，各種鹽總儲量超過600億噸，鉀肥年產量超過400萬噸。湖上現已建有中國最大的年產 100萬噸的青海鉀肥廠。

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