尋找宇宙殺手
點藍關注，小天陪你學天文。
迷你問答、科普讀物、天文前沿……
豐富內容等你來閱！
Abell1367星系團中的部分星系。左上角藍色、側面朝向我們的就是UGC6697星系。（NRAO）
我們的宇宙就像一個遲暮的老人，正在走向死亡。之所以這樣說因為越來越多的星系再也沒有了產生新恆星的能力。而在100億年前，宇宙處處都在進行著活躍的恆星形成活動。到底是什麼原因導致了宇宙的「健康」每況愈下呢？
近期一項對大質量星系的研究找到了「謀殺」星系的真兇——「撞擊壓力剝離（ram pressure stripping）」過程。研究結果顯示，這個過程對星系的影響遠比之前想像的要大，不僅是對低質量星系，對大質量星系的影響和破壞同樣嚴重。受到此過程影響的星系會丟失掉大部分的氣體導致無法再進行新的恆星形成活動。
UGC6697和「小夥伴」的多波段成像圖片，藍色是X射線波段觀測圖像，紅色是光學觀測圖像。X射線可以揭示出深埋於星系內部的氣體運動，可以看出大量內部氣體正在被吹散帶離出原星系。（X射線數據來源: NASA/SAO/CXC/M.Sun et al.; 光學波段數據來源: GOLDMine/G. Gavazzi et al.）
天文學家們利用智利的甚大望遠鏡對UGC6697星系和它的小夥伴CGCG97087N進行了多波段觀測。分析表明這兩個星系曾經發生過相互作用，而且現在都受到了強烈宇宙風的影響，內部的大部分氣體正在被逐步吹散。
這便是一個「撞擊壓力剝離（ram pressure stripping）」過程。由於引力作用，星系通常成團分布，星系間隙分布著大量的氣體，星系在運動時這些氣體隨之而動便會形成宇宙風。宇宙風在流體中運動時產生的力便是「撞擊壓力」，就像我們騎車時會感受到微風拂一樣。當宇宙風足夠強時，便會吹散星系內部的氣塵物質——恆星形成的重要原材料——使其無法再形成新的恆星。
月球上消失的大氣層
藝術家筆下35億年前的月球。火山活動產生濃厚的氣體雲，形成了一個臨時大氣。NASA/MSFC
寸草不生，沒有空氣——這是我們現在對月球的印象，但是在30多億年前，情況卻不是這樣的。
近期刊登在《地球與行星科學通訊》雜誌上的一篇文章稱，遠古時期的月球，在一段長達7000萬年的時期內是有過大氣的。那時太陽系正處於晚期的大轟炸階段。月球經受了長期不間斷的行星際碎片的轟擊，在此觸發下，月球表面的火山活動非常活躍，火山噴發出的氣體逐漸形成了月球的大氣層。
處於晚期大轟炸時期的月球（上）和今天的月球（下）。Tim Wetherell
雖然那時月球的大氣層與現在地球的大氣層相比十分稀薄，但與今天的月球相比還是相當稠密的。這些氣體中的大部分已經逃逸，但仍有少量與冰沉積物混合一起，封存在了月球兩極那些永不見光的隕坑深處。
望向67P彗星的最後一眼
ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA
2016年，「羅塞塔」號探測器完成任務後墜向它的目標天體——67P彗星。在墜毀前拍攝了大量彗星圖片，但是在接近彗星表面20米時拍攝的最後一張圖片卻由於傳輸問題丟失掉了。近期經過科學家們的努力利用數據碎片回復了最後一張寶貴的圖片。
羅塞塔號彗星探測器是歐洲空間局組織的無人太空船計劃，2004年3月2日發射，研究代號為67P的楚留莫夫－格拉希門克彗星。羅塞塔號主要任務是探索46億年前太陽系的起源之謎，以及彗星是否為地球「提供」生命誕生時所必需的水分和有機物質。2016年9月30日，羅塞塔號彗星探測器撞向67P彗星，正式結束了長達12年的「追星」之旅。
ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA
上圖展示出「羅塞塔」號拍攝的最後幾張圖像的位置。左上：距離123千米拍攝67P彗星；右上：距離5.7千米，拍攝彗星；中間：距離331米拍攝彗星表面；右下：彗星的倒數第二張照片，距離24.7 ± 1.5米；左下：恢復出來的最後一張圖片，距離19.5 ± 1.5米。
TAG:小天學天文 |