小行星飛越地球，近在咫尺，預警系統緊急測試
概念圖顯示，10月12日，編號為「2012 TC4」的小行星與地球擦肩而過，最近距離約為41842千米。（OK，我們又逃過一劫...）
周四發生的小行星飛越事件得到了科學家的重視，他們藉此機會對地球國際預警系統進行測試。
NASA噴氣推進實驗室表示，該小行星從地球旁邊飛過時，與地球相隔約41842千米，這一距離約為地月距離的十分之一。
據估計，小行星直徑可能介於10米到40米之間，於10月12日美國東部夏季時間上午1：42在南極洲上空與地球達到最近距離，然後再安全飛過。
NASA噴氣推進實驗室在聲明中表示：「軌道專家預測，該小行星不會對地球造成影響。但是，這次飛越事件給我們提供了難得的機會，讓我們能夠在實際場景下，對建設中的環球預警觀測網路的光學及雷達觀測通信協調能力進行測試。」
NASA表示，數十架遍布世界各地的專業天文望遠鏡通過可見光、近紅外及雷達波段進行陸基觀測。
「2012 TC4」小行星於2012年由位於夏威夷的全景觀測望遠鏡及快速響應系統首次觀測發現，但之後不久就飛出了小行星追蹤望遠鏡的觀測範圍。2017年7月，歐洲航天局和歐洲南方天文台的觀測人員再次發現了這顆小行星。之後，全球觀測人員對這顆小行星進行了持續跟蹤，並向國際小行星組織報告了觀測結果。
「小行星追蹤觀測人員利用這次飛越事件對環球小行星探測及追蹤網路進行了測試，並評估了出現重大潛在小行星風險後的協同應對能力，」NASA行星防禦協調辦公室項目科學家邁克爾·凱利在聲明中說道。凱利是「2012 TC4」小行星觀測行動的負責人。
業餘天文愛好者也可進行觀測，但NASA表示，該小行星移動速度很快，對他們來說觀測難度很大。
去年，為了應對小行星風險，NASA設立了行星防禦協調辦公室，負責開展與地球距離過近的小行星及彗星的跟蹤工作。
從20世紀70年代起，NASA就開始對近地天體進行研究。據行星防禦協調辦公室稱，已知目錄中記載的15000多個近地天體中，已經有95%的近地天體被NASA資助的觀測項目觀測發現。
2017年初，NASA於宣布招募行星防禦官員，負責保護地球不受來自外星的污染。
今年早些時候，一顆直徑約609米的小行星距離地球177萬千米，從地球身邊掠過。
譯者：朱川
責編：鍾狼將
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