NASA首次利用小行星近地機會測試地球預警系統

參考消息網10月13日報道美媒稱，美國國家航空航天局（NASA）正利用一顆小行星飛近地球的機會檢測地球預警系統防範太空飛石的能力。

據美聯社10月11日報道，這顆小行星將於10月12日上午從南極洲上空掠過，屆時它距地表的距離約為4.38萬公里。

該項目科學家邁克爾·凱利說，這已經是「相當近」的距離了。但他強調這顆小行星不可能撞上地球。然而，未來的太空飛石可能會，因此這是首次進行這種類型的「宇宙消防演習」。

世界各地的天文台都是國際小行星預警系統的一部分，幾周以來它們一直在觀察這顆被稱為2012 TC4的小行星，以檢測通信和協調情況。凱利說目前一切進展順利。

迄今為止，研究人員一直利用「桌面」測試進行模擬，不涉及真正的小行星。這次的活動將再持續一個星期，各處的天文台將在這顆小行星離開地球周邊區域時對其進行跟蹤監測。

報道稱，這顆小行星2012年首次被觀測到，隨後從人們的視野中消失，直到今年7月。據估計這顆小行星的直徑約為14到30米。

凱利說，隨著進一步展開觀測，未來幾天和幾周天文學家應當會更準確地了解它的形狀和大小，他們估計這顆小行星是橢圓形的，像一顆土豆。

報道稱，科學家選中這顆小行星的原因是，他們知道它不會威脅到地球，然而其飛行路徑又存在一些不確定性。這種不確定性向這一項目中的所有觀測人員和志願者提出了挑戰。

報道稱，科學家利用夏威夷、亞利桑那州和其他地方的大型望遠鏡進行觀察。上個月的「瑪麗亞」颶風毀壞了波多黎各的阿雷西博天文台，因此該天文台無法參加此次活動。

凱利說，由於速度快、亮度低，業餘天文愛好者幾乎沒有機會看到這顆小行星。僅憑肉眼是無法看到它的。

報道稱，科學家還計劃未來幾年中再進行一次測試，屆時將利用另一顆朝我們飛來但不會帶來任何損害的小行星。

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