民以食為天，可見飲食的重要。這裡的食有兩層意思，一層是指吃進去的食物，另一層就是身體對食的反應。吃進去的食物經過咀嚼後首先進入食管，如果吞咽時出現輕度的梗噎（也就是咽下困難）、胸骨後輕微的異物感、燒灼感時應引起高度重視，因為這有可能是食管癌的早期表現。這些癥狀時斷時續很容易被病人忽視，常誤認為吃的不合適，而不去看醫生，以致於發展到進行性吞咽困難時才想起到醫院看看，而此時已進入癌症的中晚期。

食道癌的癥狀究竟有哪些呢?個別食道癌的癥狀不太明顯，一般食道癌的癥狀則比較明顯，有噎食倒食、黏痰不斷、入食即吐、反流食物、吞吐困難、病灶反射性疼痛明顯癥狀等。

食道癌的癥狀表現：

1、吞咽食物時老感覺咽不下去：常有唾液增多、吞咽不適感。一般能吞進普通食物，有時吞咽食物時有停滯感。這些癥狀發生常與病人情緒波動有關。

2、病灶反射性疼痛：約半數病人咽下食物時胸骨後有輕微疼痛或悶脹不適，多在吞咽粗糙硬食、熱食或具有刺激性食物時疼痛明顯；進流質、溫食疼痛較輕；咽下食物時疼痛，食後疼痛減輕或消失；也有個別人疼痛較重，呈持續性，食物咽下會立即吐出來。

3、食道老是覺得有東西存在：病人感覺食道內米粒或蔬菜片貼附於食壁，咽不下又吐不出來，即使不做吞咽動作也像裡面有什麼東西似的，東西所在部位與食道病變部位一致。

4、咽喉發乾：有三分之一的病人感覺咽喉部乾燥發緊，咽下食物不利或輕微疼痛，進乾燥或粗糙食物更加明顯。

5、食物駐留感：咽下去的食物好像老是存在食道內，飲水也有相同感覺。中期食管癌可有營養不良、消瘦癥狀。至晚期，營養不良加重，消瘦、脫水。出現癌症轉移所引起的體征，如鎖骨上淋巴結腫大、壓迫上腔靜脈、引起上腔靜脈壓迫綜合征，肝轉移引起黃疽、腹水等。

晚期食管癌還可以表現為：

1、咽下困難：進行性咽下困難是絕大多數病人就診時的主要癥狀，但卻是本病的較晚期表現。因為食管壁富有彈性和擴張能力，只有當約2/3的食管周徑被癌腫浸潤時，才出現咽下困難。因此，在上述早期癥狀出現後，在數月內病情逐漸加重，由不能咽下固體食物發展至液體食物亦不能咽下。如癌腫伴有食管壁炎症、水腫、痙攣等，可加重咽下困難。阻塞感的位置往往符合癌腫部位。

2、食物反流：常在咽下困難加重時出現，反流量不大，內含食物與粘液，也可含血液與膿液。

3、其他癥狀：當癌腫壓迫喉返神經時可致聲音嘶啞；侵犯膈神經可引起呃逆或膈神經麻痹；壓迫氣管或支氣管可出現氣急和乾咳；侵蝕主動脈則可產生致命性出血。並發食管一氣管或食管一支氣管瘺，或癌腫位於食管上段時，吞咽液體時常可產生頸交感神經麻痹。

食管癌的早期階段，手術後5年生存率高達70%以上，而中期以後的5年生存率僅為30%左右。所以，重視食管癌的早期診斷和治療就是和死神爭奪生命的時間。

檢查可以幫助我們判斷食管癌的發病情況。首先要做胃鏡檢查，通過內窺鏡觀察食管黏膜的改變，同時取病變組織做病理檢查以明確診斷。

1、細胞學檢查：此檢查是目前診斷早期食管癌的可取方法之一。發現率可達80%。

2、X線食管鋇餐造影檢查：也是診斷食管癌的主要方法。可發現粘膜中斷、管腔充盈缺損和狹窄及軟組織塊影，提示病灶的存在。

診斷明確後下一步的工作就是治療了，目前最主要的治療手段是以手術為主的綜合治療，包括放、化療及免疫治療。醫生在治療過程中一定要認真分析病人的全部資料，根據癌症的大小、部位、分期和病人的年齡及全身情況制定出周詳的治療方案，以期取得良好的預後。

有些食管癌病人來看病時並不晚，常因這樣那樣的原因而被延誤治療，從而喪失了最寶貴的治療時間。

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