傾聽內心的吶喊，當你遇到不喜歡的食物的時候，2017搞笑諾貝爾醫學獎

「它根本不是人吃的東西！」這是大腦在面對討厭食物時的內心吶喊——2017搞笑諾貝爾醫學獎

想想你昨天的晚餐，有沒有遇到什麼讓你難以下咽的食物呢？我們或多或少都會在餐桌上看到命定的剋星：芹菜、香菜、花椰菜、番茄 ……但是，如果要你說說自己到底有多討厭那些食物，或為什麼討厭那些食物，大概也很難形容吧？

不要香菜！不要花椰菜！圖／By JerzyGorecki @Pixabay

不過呢，科學就是要講求精細的，於是，來自法國的研究團隊決定利用fMRI 來看看人們對食物的厭惡程度，而這個研究，甚至讓他們獲得了2017 年第27 次第一屆搞笑諾貝爾獎呢！

傑利鼠最愛的起司，居然是顧人怨冠軍？

桌上食物百百種，正所謂青菜蘿蔔各有所好，研究者要怎麼決定用哪種「顧人怨」的食物呢？

研究團隊先利用報紙的廣告找到了300 多位不同年齡、不同性別的人士，而後讓他們填寫問卷，並使用李克特量表（Likert scale）表示出自己對於75 種食物的感覺。如果受試者有特別不喜歡的食物，研究者會進一步追問：不喜歡是因為食物不耐症呢、還是你有過敏呢、還是文化影響呢、還是你的飲食習慣特殊（eg.素食）呢？（香菜厭惡者表示：啊我就只是純粹看它不爽！）

食物偏好問卷中共有8 個類別、75 種食物，你有什麼特別喜歡或討厭的嗎？圖／實驗圖片

在經過問卷調查之後，研究團隊發現到，在八種食物類別中，不喜歡起司的人最多。在332 位受試者中，竟然有高達11.5% 的人表示自己不喜歡起司；其中，更有6% 的人給了起司0 分跟1 分（真的超級討厭的啦！）。這在研究者眼中其實是非常不可思議的一件事，因為法國可是充滿著各式各樣的起司啊！

到底有多討厭起司？把起司討厭者送進fMRI吧

在處處是起司的法國，居然有很多人討厭起司！？圖／By corinnabarbara @Pixabay

在得到問卷的結果後，研究者決定鎖定令人避之唯恐不及的「起司」來當作研究目標。他們想知道：喜歡起司和討厭起司的兩種人，他們的大腦究竟有何不同呢？為了解開這個謎題，研究者找了30 位女性，她們皆是右撇子、嗅覺正常、年齡相仿，唯一的差別是：其中15 位喜歡起司，而另外15 位則討厭起司。挑選完畢後，研究者便將把她們送進fMRI 的機器中。

讓我來看看你的大腦吧，嘿嘿嘿~

圖／By EconomicsUZH, CC BY-SA 4.0 @wikimedia commons

在機器中，受試者會帶上氧氣面罩，而研究人原則站在外頭，手上拿著個神秘的幫浦，只要輕輕一按，就可以透過嗅覺儀（olfactometer），將各種氣味傳到面罩中：起司、小黃瓜、蘑菇、比薩……只要聞到氣味，受試者就可以按下按鈕，以1~5 分來表示自己對於氣味的厭惡。而除了12 種氣味（6 種不同起司的味道、6 種其他食物的味道）之外，研究者也進一步使用視覺刺激，將12 種食物呈現於受試者眼前。

喜歡、不喜歡，請選擇！圖／實驗圖片

由於fMRI 並沒有辦法確實看到神經元活躍的情形，只能測量神經元活動引發的血流改變，所以，這種研究仍然有其限制。不過，光是看血液的變化也告訴了我們非常多資訊，在這個實驗中，研究者發現到：討厭起司氣味的人，一旦聞到起司的味道或看到照片，大腦中的「外蒼白球」（GPe）、「內蒼白球」（GPi）以及「黑質」（Substantia nigra）這三個部位的血液流動就會變得十分不一樣。

不喜歡起司之人的A 區域較（喜歡起司的人）活躍，喜歡起司的人則在B 區域較（不喜歡起司的人）活躍。（圖中深綠部分表示不喜起司、淺綠是喜歡起司。）圖／實驗圖片

究極偏食大絕：不把討厭的東西當食物！

在過去的研究中，科學家發現這三個部分跟大腦里的「獎賞系統」有著密切關聯，也就是說，通常它們會在你遇到「喜歡」的事物時變得活躍。獎賞神經迴路會釋放出讓人愉悅的化學物質，讓你對食物深深著迷，才不會一不小心就餓死自己。

然而，現在團隊卻進一步發現：獎賞神經迴路跟「厭惡」居然也息息相關。這個發現表示出：其實讓你喜歡食物和討厭食物的可能是同一套系統，只是操作方式不同而已。如果要讓你喜歡上一種食物，大腦會在你吃它時感到快樂；而如果要讓你討厭一種食物，大腦就在你避開它時給你點甜頭。所以，外蒼白球、內蒼白球和黑質不只讓你記下喜歡的東西，也會讓你記下討厭的東西，進而對於特定食物產生厭惡、逃避或偏食的情形。

也就是說，你可能不是討厭起司，而是喜歡「討厭起司的感覺」。（請叫我科學彼得蘇謝謝～）

不愛吃起司？那你得問問自己的外蒼白球、內蒼白球和黑質。圖／By szfphy @ Pixabay

另一方面，團隊也發現到：如果缺乏對起司的渴望，那麼你的腹側蒼白球（Ventral pallidum）就會顯得較不活躍。那麼，腹側蒼白球原本會在什麼時候活躍呢？答案是：當你肚子咕嚕咕嚕叫、眼前又剛好出現食物的時候。

這個區域對誘因性動機（incentive motivation）來說非常重要，它的活躍就是大腦在告訴你：「食物就在你前面！快去吃！」討厭起司的人在面對一般食物時也會出現這種反應，然而，當他們看到起司、聞到起司味的時候，腹側蒼白球卻罷工不幹了。而它罷工的結果就是，讓它的主人完全不會想要去吃起司。（既然這麼討厭它，我就不把它當食物啦！）

這麼看下來，有沒有覺得好像為自己的偏食找到了理由呢？（不是我不吃，是我的大腦叫我不要吃！）

參考資料：

Winners of the Ig Nobel Prize

Jean-Pierre Royet, David Meunier, Nicolas Torquet, Anne-Marie Mouly and Tao Jiang, 「The Neural Bases of Disgust for Cheese: An fMRI Study」 Front. Hum. Neurosci., 17 October 2016 | https://doi.org /10.3389/fnhum.2016.00511

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