「吃」塑料的蟲子被發現，或成白色污染新救兵

頭圖來源/視覺中國

把這些蟲子放入聚乙烯薄膜中，四十分鐘後，薄膜就會出現被吃掉後產生的洞。

我們使用的塑料袋每年都會超過一萬億個，它們中的大多數都會被當做垃圾埋入地中，污染環境。由於這些塑料袋是由合成聚合物製成，而這些聚合物大多數卻不能進行生物降解，所以很有必要去尋找一種有效的方法來消化這些危害物，減輕環境的負擔。日前，刊登於國際期刊《當代生物學》上的一項研究成果表明，一種解決此問題的方法已經找到了。

該研究發現蠟螟（Galleria mellonella）的幼蟲能夠對聚乙烯進行快速的生物降解，消化後產生出來的是乙二醇。

據《經濟學人》報導，西班牙坎塔布里亞大學的一位生物學費德麗卡·貝爾托基尼（Federica Bertocchini）偶然有此發現。在照料她的蜜蜂房時，她發現毛蟲（螟蛾的幼蟲）為了嘗到蜂蜜，竟然咬碎了蠟層。貝爾托基尼於是收集了一些幼蟲的樣本，把它們裝進一個塑料袋裡，準備來看看這些偷蜂蜜的到底是何方神聖。很快，她就發現這些蟲子已經咬開塑料袋逃之夭夭了。最終貝爾托基尼和她的團隊確認了這些幼蟲的身份：蠟螟（Galleria mellonella），通常被稱為wax worms，一種可以消化塑料袋的蟲子。

蠟螟幼蟲。圖片來源/technologyreview.pk

研究者發現當把這些蟲子放入聚乙烯薄膜中，四十分鐘後，薄膜就會開始出現被吃掉後產生的洞，平均每隻蟲子「吃出」2.2個洞。他們已經測算出來，100隻幼蟲大概花12小時吃掉了一個普通塑料袋的一小部分。

此外，貝爾托基尼和她的同事發現這種幼蟲不僅能夠消化聚乙烯，而且通過化學轉化將它變成了乙二醇（鈦媒體註：乙二醇是一種無色無臭液體，對動物有毒性，可以用來製作溶劑、防凍劑以及合成滌綸等）。

塑料通常並不是這些蟲子的食物，但是研究者推測它們之所以能夠消化它，是因為聚乙烯的化學結構有點像蠟。這些蟲子在蜜蜂窩裡產卵，之後孵化出來的蟲子就在蜂蠟上成長。它們消化蜂蠟與消化聚乙烯的過程是類似的，都是打破相似類型的化學健。

貝爾托基尼在一份聲明中表示：「我們正在計劃讓這個發現成為現實，成為一個消化塑料垃圾的可行性方案，朝著拯救我們的海洋、河流和其他所有自然環境的目標前進，將它們從無法避免的塑料垃圾堆積的後果中拯救出來。」

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