這顆神秘星球會下大暴雨!下的不是水,而是甲烷!
土衛六「泰坦」是土星眾多衛星中最大的一顆,也是太陽系第二大衛星,僅次於木衛三。
長久以來,泰坦備受關注。由於它是太陽系中唯一一顆擁有濃厚大氣層的衛星,因此毫無懸念地被列入「太陽系中最可能存在外星生命的星球」的名錄。退一步說,就算泰坦尚未孕育出生命,卻也足以成為科學家研究早期地球的模範。
科學家還發現,在泰坦的極地區域遍布著海洋、湖泊和河流。只不過填充這些江河湖海的並非水,而是以甲烷為主的液態烴。
更有意思的是,泰坦上時常會下起暴風雨。當然,落到這顆星球表面的不是水,也不是刀子,而是甲烷。最近,加州大學洛杉磯分校(UCLA)的科學家對泰坦上的暴風雨展開研究,揭露了一些有趣的新發現。
研究人員主要通過基於現有的探測數據建立計算機模型進行分析。他們發現,泰坦上的暴風雨相當驚人,最強降甲烷量竟可超過1天1英尺(304.8毫米)。按地球標準,這足以榮膺「特大暴雨」的稱號。
不過,泰坦上的暴風雨不是你想見,想見就能見——在一個泰坦年裡可能都不會出現一次。要知道,一個泰坦年長達29.5個地球年。或許,泰坦上急需舉辦32場蕭敬騰的演唱會。儘管如此,這還是比科學家原先預期的要頻繁得多。
另外,研究人員發現,甲烷暴風雨還對泰坦起到整容功效。在此之前,卡西尼號探測器的雷達數據表明,泰坦上存在不少沖積扇地貌。這項新研究指出,極端的甲烷暴風雨會無情地沖刷泰坦表面,並在某些區域留下沖積扇,原理和地球上如出一轍。由於氣候的差異,沖積扇主要形成於泰坦相對溫暖乾燥的中高緯度地帶。
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