慈禧為什麼被尊稱為老佛爺？

在許多的書中，都有稱慈禧「老祖宗」、「老佛爺」的說法。在慈禧身邊生活、工作過的女官容齡在《清宮瑣記》中寫道：

按清宮裡的慣例，王府的格格和宮女們稱慈禧為「老祖宗」。這是因為王府的人很多，有的比慈禧小一輩，有的小兩輩或三輩，為了稱呼方便，所以統稱她為「老祖宗」。

太監們稱慈禧為「皇太后」，在背後則稱「老佛爺」。

對於慈禧這個稱呼的由來，有三種不同的說法。

一、加號說 曾在宮中服侍過慈禧的德齡認為「老佛爺」的稱號是李連英給的，原因是：當時的北方地區經常少雨乾旱，按照慣例，每逢大旱都要向如來佛求雨，慈禧是個虔誠的佛門弟子，每一次求雨慈禧都是必然前往的，並且堅持到雨來。一次北京大旱，慈禧又去求雨，這一次只求了三天，雨就來了，善於拍馬的李連英恭維地對慈禧說：「太后真是了不得！瞧佛爺多麼聽太后的話！太后差不多就好像佛爺一樣！」慈禧對此稱呼，感到很是受用。於是， 「老佛爺」的稱號就傳開了。

王浩元在《清宮秘史》中說：「『老佛爺』三字，乃滿人尊稱，帝後的徽號。」

蔡東藩在《慈禧太后演義》中說：「慈禧在過六十大壽時，『自加徽號，令承值人等稱她作老佛爺，或稱她作老祖宗。」

二、沿蒙古說 王無生在《述庵秘錄》中說：「宮中稱慈禧為老佛爺，沿蒙古俗也。」（圖35）

三、拜佛坐禪說 據《清朝野史大觀》記載：「孝欽後政暇，嘗作觀音妝，以內監李蓮英為善財，李姊為龍女，用西洋法照一極大相，懸於寢殿。宮中均呼孝欽為老佛爺。」

既然被稱為「老佛爺」，其人必定是崇佛、信佛、禮佛，是虔誠的佛教弟子。其次，從其稱呼的使用方式、地點和頻率來說，「老佛爺」也應是一個徽號，是宮中內外對崇信佛教的帝後的一種尊稱。 「加號說」、「沿蒙古說」就很難成立了。慈禧稱老佛爺，應該說是宮中對慈禧太后的一種尊稱。

慈禧信佛，即使外出巡視也是如此。據德齡說：「太后生性很崇奉佛教，伊有一尊磁製的觀音像，差不多是終年不斷地虔誠供奉著的，此刻已早就派人齎到這裡來了。有時候伊也喜歡念經，所以必須另有一間靜室（供奉觀音，禮佛讀經殿）。」

對於慈禧稱「老佛爺」的時間，有三種說法。一說是在「慈禧扮觀音」之後的事；一說是在光緒大婚（光緒十五年）後不久，慈禧55歲時；另一說則是光緒二十年慈禧60大壽。說慈禧在55歲、60歲時始稱老佛爺，比較近乎情理，而70歲之說顯然不妥。這是因為自外國列強入侵，慈禧西逃後，慈禧的稱號則有新的變化：老佛爺轉稱為老祖宗，老佛爺這一稱呼在宮中則很少使用了。

據美國畫家卡爾記載：「宮中諸人之稱呼太后，皆以老佛爺三字代之。此三字即含有神聖不可侵犯之意。洎自西安府迴鑾後，人遂易稱以老祖宗。皇上皇后亦如是稱呼，太后命予如是稱呼之。」光緒二十九年（公元1903年），德齡入宮後，慈禧對其說：「余且導爾以見光緒帝。但爾必呼之萬歲爺，而呼余老祖宗也。」並且說：「以後凡有所賜給，其事之小者，爾僅謂老祖宗謝謝可也。」

從「老佛爺」、「老祖宗」這些稱呼上可以透視到慈禧內心世界的空虛和極強的虛榮心、自尊心。

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