明帝國的末路風景：感覺危機的張首輔卻騎虎難下

是什麼造成崇禎的不幸？即「潰爛而莫可救」，筆者以為是十六、十七世紀之交，支撐中華帝國的士人政治已經走到了盡頭，這個政治困局，當時的皇帝和文官集團都沒法破解，即使是唐宗宋祖再世，也難力挽狂瀾。

感覺危機的張首輔卻騎虎難下

張居正越來越老了，加上國務纏身和內寵過多，他的身體一天不如一天。而他輔佐的萬曆帝，一天天長大進入青年時期。

此時，張居正的權力和威望正處於鼎盛時期，儘管他對下僚越來越專橫，但作為一個識窮天下、讀通經史而又在宦海浮沉三十餘年的首相，站在人生的頂峰，強烈地感覺到一種危機感。卸磨殺驢、鳥盡弓藏、功高震主，這類典故歷史上不知有凡幾，他不得不考慮自己和家族的未來。

萬曆六年他回家葬父時，皇帝擔心他在家盤桓過久，一天之內下了三道詔書讓他儘快回京——如此急迫真如當年宋高宗十二道金牌令岳飛回京一樣，只是張居正回來是輔政，岳飛回來是等死。

如此曠代恩榮，張的門生、湖廣巡按朱璉要在江陵建一個「三詔亭」以示紀念，張居正去信阻止，他很明白地對這位官員說：

建三詔亭，情意甚厚，但是他日情勢一變非同今天，高台傾覆，曲池填平，我的宅第也許都不存在了，這個亭子不過是五里鋪上一個普通的接官亭，到那時誰能說見過所謂的一日三詔之事呢？

萬曆八年，皇帝已經虛歲十八了。張居正想到激流勇退，他上疏請求退休，懇切地說：「每自思維，高位不可以久竊，大權不可以久居」，然後解釋自己以前因為時機未到，不敢突然乞休，現在中外安寧，皇帝已經大婚，也行了耕藉和謁陵大禮，聖志已定，聖德已新，朝廷忠賢濟濟。意思是皇帝完全可以自己親自處理政事了。但張居正畢竟是張居正，內心自信而驕傲，儘管他明白功成身退的大道理，但言語中不由得流露出自己的個性，這種細節把握是最難的，他在這道奏摺里說：「臣於是乃敢拜手稽首而歸政焉。」

注意，張居正說的是「歸政」而不是普通的「乞休」。他在萬曆初年厲行新政時，一個很重要的措施就是「核名實」，中國人講究名實相符，講究正名，因此特別喜歡在字眼上做文章。所謂歸政就是把執政的權力還給皇帝，這就意味著他認為在此之前，他並不是普通地輔佐皇帝，而是代替皇上發號施令。萬曆年間的沈德符注意到這個細節，他說曾經有人當面奉承張居正的相業，張居正大咧咧地說，我非相，乃攝也。「相」是宰相輔佐帝王，「攝」就是行攝政之實。

沈德符就此評論：千古至今，明確據攝政之位的只有周公姬旦和王莽，難道今天能有第三個？沈氏認為張居正自言「歸政」，儼然把萬曆帝當成周成王。而張居正因騎虎難下，終於不免霍光和宇文護的下場。（《萬曆野獲編》）

霍光在西漢時輔佐年幼的漢昭帝，昭帝死後他又輔佐漢宣帝，執政二十餘載。霍光死後，霍家被漢宣帝找個理由懲治，幾乎滅門。宇文護先任西魏大將軍，後擁立宇文覺建立北周，柄朝政數年，結果被皇帝所殺，全家下場很慘。

萬曆帝五歲就開始讀書，在文學和書法上修養極高，成年的他不會不明白這個典故，心裡能舒服么？我們知道姬旦以天子的叔父攝政，尚且不免「周公恐懼留言日」，而另一個攝政，「王莽謙遜未篡時」，到底是篡了女婿的帝位。明朝以後的清朝，也有過兩位攝政王，一位是順治的叔父多爾袞，多爾袞死後其家族的下場和張居正一樣，還有一位是宣統皇帝的生父載灃。

儘管實質上張居正是「攝政」，但中國的許多事情，做得而說不得，他自己卻說出來了！

張居正當權的時間太長了，皇帝還沒有做好其「歸政」的心理準備。也就是說，在政治上年輕的皇帝還沒能「斷乳」。第一次張居正請求退休時，皇帝明確拒絕。張居正接著再上第二道奏摺，沒有要求徹底淡出政壇，只希望暫時休息一下，內閣大權委以他人，「但乞數年之間，暫停鞭策，少休足力。」而且表示如果國家有大事需要效勞，自己還沒死的話，皇帝盡可驅使。

十八歲的萬曆帝血氣方剛，未必不想親政，一展身手，如果張居正繼續堅持退休，照萬曆的個人意思，很有可能同意。最後否決張居正退休要求的是萬曆帝的生母慈聖皇太后，這位在山西民間長大的女人，比起長在深宮之內的兒子對世態國情了解得多，她被選為宮女，沒想到有機緣承恩，生了包括萬曆帝在內的兩個兒子，那個年代婦女要有地位主要靠肚皮爭氣，而在三千佳麗充下陳的皇宮，一個宮女給皇帝生了個兒子，真是上天的眷顧。

她看得出要治理好這個龐大的帝國，年輕的兒子比起爐火純青的張居正來說差遠了，張居正還有不可替代的價值。——而在明代的制度和文化約束下，不可能出現曹操那樣的宰相，一個科甲出身的首輔取而代之的可能性極小，再威權震主也威脅不了自己兒子的皇位。至於張居正要退以自保的想法，對一心只希望兒子江山穩固的太后來說，實在算不了什麼。

從這點來說，太后愛自己的兒子是最大的自私，自私到根本不考慮別人的安危。她明確地告訴萬曆帝：

與張先生說，各大典禮，雖是修舉，內外一切政務，爾尚未能裁決，邊事尤為緊要。張先生親受先帝付託，豈忍言去！待輔爾到三十歲，那時再作商量。先生今後，再不必興此念。（《張文忠公全集》）

讓皇帝而立之年才親政，未免有點太不相信自己的兒子了，但知子莫如母，張居正死後萬曆帝執政進退失據，把朝廷搞得一團糟證明太后的判斷是正確。但這樣的明確指示，長大的皇帝聽後能高興么？他對母親沒辦法，就有可能遷怒於過於能幹的首輔，怨恨的因子就這樣一點點積累下來了。

太后這樣說了，張居正沒辦法再堅持退休，拖著病軀繼續打理國務。除了太后外，還有一批人不希望張居正這麼早退休，這些人是他提拔、重用的官員們。在那個強人政治時代，張居正的進退決非個人的事情，而是牽一髮而動全身。張居正退了，這些人就失去了政壇上的依靠。——馬仔最擔心自己的老大交出權力，因此一些政壇的大佬戰鬥到生命最後一刻，往往是要對跟隨自己多年的小兄弟有所交代。

早在張居正父親死後，皇帝下詔奪情，張居正假裝堅持回家丁憂。在自己備受門生吳中行、趙用賢參劾時，另一位門生就是那位要建「三詔亭」的朱璉和一幫人挽留他，而且說：「老師不聽主上挽留，徇私負國，門生便入疏參老師矣。」（《萬曆野獲編》）——這是更加高明的拍馬屁，以國事的名義、諍諫的面目出現。意思是說：江山社稷需要老大人，您能甩手不管么？回去守制尚且如此，這回要退休，更會有一幫利益相關者上疏挽留張舉證。為此《萬曆野獲編》評論道：

庚辰年，江陵已病，其求歸甚懇，主上亦為心動矣。時大婚已三年，慈聖亦久歸政回宮，聖齡將弱冠，正太阿在握之時。使其得請。可謂君臣終始，兩無負矣。而大小九卿則吏部尚書王國光等，太常卿明武卿等各公疏留之，言路則吏科都給事中秦耀等，山西道御史帥祥等亦合衙門保留，何也？逾年後病不起，身後旋受大僇，亦豈非諸公再誤之，使上有驂乘之萌乎！

「驂乘」即和皇上同乘一輛車，漢制，天子大駕出巡，大將軍驂乘。比喻權位震主，霍光因驂乘罹禍。

這些拍馬屁的官員，考慮的是自己的利益，和太后的心思一樣，最後害了張居正。【未完待續】

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