古驛沙坪遺事
1935年年初，佳縣沙坪村的古驛道上白茫茫一片，未曾消融的積雪和夜間降下的白霜給黃土高原上高低不平的土崖，撒上了一片白色的遮蓋。
一支散兵游勇從古驛道上緩緩走來，其中一個軍官模樣的人騎著高頭大馬，威武異常，惹得村裡人紛紛迴避。李汝福是洞上岔一戶宅子修得最氣派的主家，他家地勢高，對官道上的一切看得清清楚楚。他見這夥人朝著沙坪莊上來了，就跟在院里鑿石磨的本家李世榮道：「世榮，一夥子吃糧的又來咱村了。看這來路，就是朝著我這兒來的。」李世榮停下鐵鎚和鑿子，道：「去年剛搗死了一幫子，這伙糧子不會是來尋仇的？」李汝福道：「我估摸著不會。你砸你的磨，其他事情我來應付。要是出了啥事，你就往吳堡跑，尋著馬三兒，搗死這伙白狗子！」李世榮：「我記下了！」
李汝福想起去年剛剛發生的事，心裡也不免有些緊張。去年的時候，晉綏軍在整個沙坪駐紮有一個營的兵力，而劉志丹的紅軍就駐紮在不遠處的梁甲村。雙方都有哨兵，將對方的一舉一動看得一清二楚，但雙方都保持著克制，儘管劍拔弩張，幾個月以來卻相安無事，沒有發生明顯的衝突。
這一天早上，劉志丹下屬的一個戰士馬三兒正在窯洞門口擦槍，一個不留神，擦槍走火，把另一個在窯洞院子里站崗的戰士當場打死了。劉志丹聽見槍聲，立即從窯洞中出來：「咋回事？」其他人也紛紛圍攏上來，馬三兒獃獃地端著槍，愣怔地站在窯洞外面。有同志立即將他的槍拿下，為了安全起見，將馬三兒也控制起來了。馬三兒對這突然的變故不知所措，對著劉志丹道：「參謀長，剛才是擦槍走火了，我真不是故意的。」劉志丹說：「先帶下去。」
這一聲槍響讓沙坪的晉綏軍也驚慌失措。儘管雙方能夠看到對面，卻完全聽不到對方在說什麼，但是這一聲槍響，卻是聽得真真切切。馬三兒打死劉志丹的警衛被控制，晉綏軍的胡營長也是看得一清二楚。
夜間，劉志丹交給馬三兒一把手槍讓他藏好，這才說明：「你去投降對面的國軍，把他們帶到咱們的包圍圈裡，找機會幹掉他們的營長！」馬三這才明白劉志丹抓他的背後深意，對劉志丹道：「給我身上留點兒傷吧。要不然敵人咋信我？」劉志丹咬咬牙道：「你能堅持住嗎？」馬三兒點頭道：「這點傷不算甚！只要能消滅敵人，我死都不怕！」
這天晚上，馬三兒身負傷痕逃出紅軍的駐地，趁著夜色，跑到了沙坪村李世榮家裡。李世榮的婆姨馬氏是馬三兒的大姐，見兄弟滿身傷痕，大晚上來到這裡，嚇得面如土色又心疼得手足無措：「當家的，你趕緊給三兒看看，這咋鬧成這樣？」李世榮攙扶著馬三兒趴在炕上，給馬三兒的背上擦洗了傷口，上了葯，馬三兒豆大的汗珠子往下掉。李世榮教訓道：「這是誰打的？你得罪誰來？」馬三兒道：「我把一個紅軍打死了。」李世榮和馬氏大驚失色，趕緊關門關窗。然而當天夜間，很多人都知道馬三兒逃回來了。李汝德就是其中之一。
與李汝福不同，李汝德是一個明哲保身的人，他住在低儉畔的獨立的宅院里，與世無爭，對於自家財產和人員之外的事情，從來不參與，也不關注。與往常一樣，他對這件事情絕不熱心，但是在這天夜裡的事情，他覺得萬無一失而絕對能過獲得駐軍的好感，只要有這一點好感，以後他絕對不會尋自家的麻煩。於是，李汝德把事情報告給了胡營長：「李世榮家婆姨娘家吳堡那個鬧紅的兄弟逃脫了，夜間溜到李世榮宅子里了！」胡營長也早就知道這事情，因為梁甲村的一舉一動，他們早都看得一清二楚。但是短腿李仍然對李汝德的爆料表示了認可和感謝，這讓李汝德內心的安全感又增加了一層。
胡營長帶著兩名警衛進了李世榮家的宅院。李世榮正在給薛自立家的騾子瞧病，只有馬氏陪著馬三兒養病。馬氏顯然不知道胡營長的到來，跟自家兄弟說著話：「照我說，以後鬧紅這事情就不要參乎了。你圖了個甚？家裡缺你吃穿了？」馬三兒順著話道：「我知道，我再不鬧了。到如今也沒鬧下個甚！」
胡營長將這句話真真地聽到了耳朵里，之前的疑慮打消了一些。畢竟，平白無故殺死自己的戰友，論誰也做不出這樣的事。
見胡營長進了門，馬氏一驚，趕緊擋在了馬三兒的前面：「胡頭，我兄弟……」胡營長道：「老嫂子，你甚都不用說了，我今天不尋馬三兒的事。我問幾句話就走。你看，我連兵都沒帶嘛！」馬氏有些不大相信，擋在馬三兒跟前，不敢挪動腳步。
馬三兒推開大姐，對著胡營長道：「胡頭，你有話儘管說，我知道我活不過今兒了。」胡營長用戴著白手套的手在跟前擋了擋，道：「馬三兒，你給我說一下，梁甲村到底出了啥事？」馬三兒一句話不說。胡營長道：「我想幫你，你不說話，我也沒辦法幫嘛！對不對？」馬三兒道：「我如今是甚也不想說，只想回老家本本分分過日月。」
胡營長笑：「本本分分過日子？你倒想本本分分過日子，可是梁甲村那幫子能叫你本本分分過日子？」馬三兒一時語塞。
胡營長接著道：「你現時是這，我也不為難你，不強留你到我這裡吃糧。你只要給我把那幫紅匪的人數和布防情況說了，你想去哪都由你，我還給你出路費。你看咋樣？」馬三兒道：「胡頭，你要保證我姐夫一家老小的安全。」胡營長：「這沒說的。這事情本身就與你姐夫一家子沒有交涉嘛。」馬三兒說：「我把傷先養好。過兩天你再來，我姐夫這兩天給我換藥哩。」
胡營長點點頭，轉身走了。一路上，胡營長很是興奮，他只需要弄清楚馬三兒為甚棄暗投明就能判斷出事件的真偽。
過了幾日，胡營長又來到李世榮家。此時，李世榮正在給馬三兒換藥。胡營長見馬三兒好得差不多了，就問李世榮：「李保長，你小舅子這傷是咋鬧上的？」李世榮嘆氣道：「馬鞭抽的！這夥人心狠！」胡營長笑著問：「一夥子瞎慫。老三你今兒想好了沒有？」馬三兒道：「前幾日，那邊有人暗中打我小報告，說我家是地主，我姐夫是國民黨的保長。我沒有在意，隨後上級就讓我寫伏辯、寫自白書。我不會寫，就關我禁閉。從禁閉室出來，有人說是二牛告的密。前天早上我就把二牛打死了，沒跑利索叫人抓住了。」
胡營長用腳趾頭也想得出來，那時候的村民沒有那麼多的彎彎繞，所以胡營長頗自負地認為：一個山村裡蹦躂出來的後生，自然不會有太多的陰謀詭計。
所以胡營長很放心地打問：「梁甲有多少共軍？」馬三兒道：「就一個小隊，正規軍加游擊隊一共八十多號人。」這個答案與胡營長估計得差不多，經過長期的觀察，胡營長大概算出了對方的人數。
胡營長又問：「有沒有輕重武器？」馬三兒道：「重機槍沒有，有兩挺輕機槍。步槍有六十多桿，一人發子彈。」胡營長又問，從哪個方位攻進去最穩當？馬三兒不言語了。胡營長笑了笑，他對馬三兒基本上放下了戒心，可是馬三兒對他卻沒有放下戒心，這也是人之常情：「能行！我再不問了。明天天擦黑，你給我們帶路，咱光復梁甲村。」胡營長用了個「光復」這個詞，在這鄉村裡顯得非常突兀。
那天晚上，梁甲村經歷了一場幾乎屠殺的戰鬥，劉志丹帶領的紅軍和游擊隊，對前來偷襲的晉綏軍某部胡營進行了滅團式的打擊。胡營長在混亂中被馬三兒一槍打死，其餘兵士一個都沒逃脫，全軍覆沒。
戰後，劉志丹對馬三兒說：「小馬，你這次表現英勇，上級給你口頭嘉獎！至於你擦槍走火、誤傷戰友同志的事情，就不予追究了。」劉志丹認為，馬三兒不宜再留在隊伍里，要充分利用好現在的身份，隱藏起來，為游擊隊和紅軍搜集情報。劉志丹在臨別時叮囑馬三兒：「我們馬上要有一場大的戰鬥，你留在這裡做好情報和偵查工作！這把手槍是我在南梁兵變時候收繳的，送給你防身吧！咱們就此作別，後會有期！」馬三兒興奮地點點頭，和同志們揮手告別。
梁甲村戰鬥結束之後，馬三兒又回到了沙坪，跟著李世榮學手藝，李世榮對於馬三兒的回歸，自然樂觀其成，畢竟古驛站一帶各方勢力錯綜複雜，老百姓誰都得罪不起。參加誰的一方都不合適。
因為有著政治任務，馬三兒三天兩頭往外面跑，一跑就是十幾天成個月。氣得李世榮罵：「這貨就是個尖尻子，坐不住！」馬氏卻護著自家弟弟，因為娘家就這一根獨苗，指望他延續香火哩。李世榮道：「老三這樣下去可不行，二十歲的人了，得給他說個婆姨，把他拴住。」馬氏深以為然，於是就去了前溝尋自家的妹子去了。姊妹兩個都嫁到了李家，不同的是，大姐嫁到了後溝李家，妹子嫁到了前溝李家。
兩姊妹一商量，就廣泛發動親戚鄰居給老三瞅相，一時間三鄉五鄰都知道老三要尋婆姨的事了。有好事者遇見老三就問：「老三，你倆姐給你尋婆姨哩，你有看上的沒有？」老三也不言語，他一直在密切關注著晉綏軍和長征紅軍的動向，哪兒有閑工夫想這些事情？
李汝福的家宅里剛剛安寧了一陣子，新的駐軍又找上門了。李汝福前些年種鴉片，攢下了萬貫家財，沙坪外姓有一多半都是李家的佃戶和長工。對於駐軍，李汝福太知道咋應付了。
新來的營長也姓李，榆林府的人，來到李汝福家就不再見外了。兩個人排了年庚，又續了都甲宗譜，往上七八代，總算沾著些宗親。雙方的距離就進一步拉近了。李營長好抽大煙，李汝福給供給著；好吃一口酸湯麵，李汝福專門從關中請了廚子支應著。不幾個月，雙方的關係如漆似膠。
保長李世榮也成為李汝福宅子里的常客。李世榮以自己郎中的身份，很快就獲得了李營長的賞識。李營長的馬得病了，不吃不喝而精神萎靡。營里的馬夫想了各種辦法都沒能治好。於是，李汝福想到了李世榮，說是讓世榮試一下，世榮給人和牲口看病，在整個沙坪周邊都是很有名的。
李營長腿短，外號「短腿李」，沒有馬代步可不行。在沒有其他辦法的情況下，只好同意讓李世榮給看看。李汝福知道李營長的心病：怕紅軍的探子把他的馬收拾了，就說：「世榮是咱村的保長，人絕對沒問題！」李營長這才放心。
李世榮到了馬房，見裡面擺著一張躺椅，周邊還有煙具，裡面放著貴州的煙葉子，心裡就明白了幾分，他拍了拍馬的後背，這才道：「馬夫把煙葉換成咱陝北的葉子，就沒事了。」馬夫換了煙葉子之後一天，李營長的馬就恢復常態了。原來，紅軍和游擊隊在古驛道上活動，原本運送貨物的馬隊很難深入到佳縣腹地，原本的陝北煙葉徒然緊俏，甚至很多商鋪沒有煙葉供應，這可難壞了抽旱煙的人們，他們只好退而求其次，抽一種來自貴州的陳煙，這種煙抽了之後生痰，馬夫長期抽陝北煙，讓馬已經適應了這種煙草的味道，一旦換煙，必然對新的煙葉不適應。
李營長對李世榮的手藝讚不絕口，從此對李世榮刮目相看，由輕視轉為尊敬。
1936年2月17日，毛澤東簽發東征宣言，東征紅軍進入臨戰狀態。在佳縣的沙坪村，敵人對周邊的治安加強了巡查，一大批「鬧紅的」「犯事的」，甚至被懷疑與紅軍和游擊隊或者土匪有瓜葛的，統統都被抓了起來。
李汝福和李世榮利用自己和李營長的關係，把村裡很多人都救了下來。薛自立曾經把李世榮家的牲口毒死了，就因為李世榮沒能醫好他家的騾子，薛自立的婆姨找上門來：「世榮叔！你救救我屋自立，他要是歿了，我一家子都完了！」李世榮問：「抓人的時候沒說是為甚？」自立婆姨道：「說是鬧紅！」李世榮說：「你先回，誰都不要尋了，人多了亂，龍多了旱。」
自立婆姨走了之後，李世榮找到了李營長：「李哥，我聽說咱的人把自立抓了？」李營長笑道：「嗯，有這事，我聽說他把你的牲口毒死了？這回給你報個怨！」李世榮道：「李哥，自立這人腦子有些不清白，屋裡還有一大家子哩。紅軍萬不能要這號貨。我尋你意思是想做個保，先把人放了，這人要是有啥問題，你尋我，我絕不跑。」李世榮一聽這話，立即道：「來！把薛自立放了！」李世榮沒想到自己有這麼大的臉面，一句話就痛快地把人放了，不禁對這短腿李更加崇敬起來。
薛自立被放出來，見李世榮替他求的情，徑直走到李世榮和短腿李跟前，撲通一聲就跪下了，磕頭如搗蒜。李世榮趕緊把自立扶起來：「再嫑跟人家吆老鴰了！趕緊回去，一家子張著嘴等你支應哩！」薛自立又給短腿李磕頭，李營長不失身份地謙讓了一番，就讓他回去了。
短腿李的警衛看不懂了：「為啥要賣給一個看病先生面子？」短腿李道：「你知道個甚？在沙坪，誰有錢誰有勢都甚也不是，只有這號看病救人的先生，才是最受村民們尊敬的。要是得罪了他，咱就別想在這窯里住了，跟胡營長一樣，遲早被人打黑槍。」
不幾天，短腿李在南溝跟前的官道上抓到了馬三兒，從馬三兒身上搜到了那把劉志丹贈送的、結果了胡營長的手槍：「老三，你姐夫在沙坪可是有頭有臉的人，我因著他的面子，沒有查過你，這一回你給我個說法。要不然，你姐夫立到我當面，這話都不好說。」馬三兒道：「我耍錢輸了，弄搶賣錢哩。你不信問銅狗！」短腿李道：「我誰都不問。這就不是你能弄到的槍！」
短腿李早聽有人說馬三兒身上帶著槍，也聽說他曾經從紅軍隊伍逃出來，沒想到還真是條大魚，儘管通共的罪名沒有坐實，但是在紅軍東證的特殊時期，一點蛛絲馬跡都不能放過。為了防止李世榮前來說情作保，短腿李讓人把馬三兒立即押到南溝下的一塊大石頭旁邊，就地槍決了。
李世榮當天晚上就回到洞上岔，吩咐人站好崗，把大門緊閉，誰來了都不見，一個人躲在屋裡抽大煙。李汝福敲了半天門，也沒見動靜。
此時的後溝李世榮家卻鬧翻天了，馬氏和妹妹、妹夫坐了一家子，齊聲聲討李世榮：「保這個，保那個，到自家兄弟跟前了，你人在哪兒哩？」李世榮雙手抱頭，一句話不言語。
「梁甲村的梁栓子被抓住遊街，你下跪磕頭救下來了；薛自立那狗一樣的東西，就因為你沒治好他家的牲口，把咱家牲口毒死了，你磕頭作揖救回來了，可憐我家兄弟，連個婆姨都還沒有，就這麼走了！」李世榮立即站起來，準備往門外走，卻不料李汝福進來一把抓住：「再不要去了，人都沒有了，再去傷臉！誰都不好看！」
李世榮熬了一夜，第二天一早去南溝把自家小舅子的屍首裝殮了，拉到李崖溝的一塊地頭，扎了個墳葬了。短腿李知道李世榮把屍首拉走了，也沒有過問。反而是馬氏不依不饒，兩個人從那以後就產生了隔閡，誰不搭理誰。五個兒子也分成兩派，鬧得家裡雞犬不寧。馬氏在弟弟的事情上始終不肯原諒李世榮，先李世榮而去世。李世榮卻因為救人無數，九十多歲無疾而終。
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