兄弟二人生意落敗各奔東西，三年後再聚首哥哥悔青了肝腸

【原創作品，抄襲必究】

文/施步楠

舊時山西一帶，常老爺子有兩個兒子，長子常寬和次子常吟。常老爺子年後謝世了，家鄉遭了旱災，家中光景一落千丈。兄弟二人聽說南方遍地金銀，逐將老母親委託大兒媳照看，踏上了去南下的路。

不日到達臨近江南水岸的燕州城中，發現這邊沒有家鄉的棗子，於是二人頗費周折運了一馬車的棗子到當地，可不料貨物被掉了包，二人去碼頭尋找貨物，發現船隻早已消失的無影無蹤。

身上的現銀所剩無幾，恐怕挨不了幾日就要上街討飯了，卻在市街遇到一位身穿長衫的管家模樣的人，問二人是否要尋生計，二人聽罷大喜，便跟隨管家去了一處富麗堂皇的庭宅之中。這是一個富戶人家，廳堂坐著一個滿面紅光，慈眉善目的老人家，想來是一個頗有名望的人。後來得知是燕州城最大的葯坊的薛掌柜，家財萬貫，名聲遠播。

薛老爺問明二人的來歷後，方才得知老大無功無名，打小跟隨父親做事，老二是不第秀才，科舉無路。二人因家鄉遭了旱災，欲來江南求門路，卻因生意落敗而無奈至此。薛老爺聽罷，心中滋生憐憫之情，便準備了酒菜款待兄弟二人。兄弟二人初到貴地雖生意落敗，卻遇如此貴人相惜相助實在感激。

席間薛老爺叫來一女子給二人斟酒，那女子年輕貌美，舉手投足安靜文雅，讓常寬心曠神怡。薛老爺介紹說這是小女蘭兒，今年二十二歲。蘭兒低頭不語，莞爾一笑的走開了。

薛老爺見常寬看著蘭兒神態異常，面現不悅，忙招呼常吟飲酒，怠慢了常寬。後來薛老爺安排二人先在後舍住下，不日叫管家安排二人就崗。

二人在薛老爺府上住了幾日，常寬白天卻一直不見弟弟蹤影，心中起疑，更對蘭兒晝思夜想。晚上弟弟回來了，問弟弟去了哪裡，弟弟說薛老爺有事差遣他去辦。常寬聽罷心中不悅，常吟看出了大哥的心思，只說不日便返回家中照看老母。常寬說自己要留在這裡。常吟勸慰常寬家中尚有妻子和老母，為何竟棄之於不顧？常寬聽罷拂袖而去，儼然心中氣憤。常吟見狀心中哀嘆，卻也無可奈何。

次日，薛老爺請常吟進房內談話，說常吟幫他解決了一個生意上的大難題，又見他做事細心又本分，欲留下繼續幫他做事。常銀卻說家中尚有老母無人照看，須急趕回家中，只懇請薛老爺將大哥留下做事，但並未言及哥哥其實已成婚之事。

薛老爺見常吟不僅才華橫溢，更遵守孝道，心中肅然起敬，雖不喜歡常寬的輕浮品性，卻也答應了常吟的請求，臨別之際又相贈了百兩現銀作為盤纏，希望安頓好老母親之後能回來幫他做事。常吟給薛老爺作揖致謝後離去，兄弟二人自此各奔東西。

且說自常吟走後，常寬被薛老爺安排在庫房做事，可心中卻一直對蘭兒晝思夜想。每日夜晚都去蘭兒的房椽下偷看蘭兒的一舉一動。某日不巧被蘭兒發現，蘭兒質問常寬為何在她舍下鬼鬼祟祟，常寬表白了心意，只說傾慕蘭兒姿容已久，心中極是喜愛。蘭兒卻說你在為父手下做事，不安分守己，偏偏浮想兒女情長之事，豈是大丈夫所為。況你行事如此鬼祟，怎叫的人放心於你。說罷，緊閉了房門。

此後，常寬再也沒有去蘭兒的宅房前，但心中卻依然思念蘭兒的秀美容顏，時間一久，竟然茶飯不思，精神恍惚，身體日漸消瘦，更是耽誤了薛老爺安排的雜務瑣事，竟惹得薛老爺十分不快。但念及常吟曾經相助過自己設計了一套管理城中所有葯坊的算盤技法，使得薛老爺的葯坊生意每月至少省下上千現銀，此種恩情仍不能不報，便請了郎中給常寬醫治，可常寬卻趁機和薛老爺說，他的病只一人能解。薛老爺問是何人，常寬說心中喜愛令千金已久，可令千金卻一直閉門不見，心中因此煩惱而生疾。

薛老爺聽罷怒不可遏，本就對常寬的為人不甚滿意，只是礙於常吟的恩情才故而留下做事，不料常寬竟打起了女兒的主意，一怒之下將常寬趕出了薛府中。

且說薛老爺將常寬趕出薛府之後，卻發現女兒不見了，心急如焚，多處派人找尋均不見蹤影。後才發現在女兒的閨房中留下一封信，是女兒留下的。薛老爺看罷信件，又笑了。

常寬被趕出門之後，回到家看到的一幕讓他大吃一驚。只見家中庭院煥然一新，草房不見了，取而代之的是層台累榭的房屋。從院門出來一個女子，那女子身段勻稱，雖半老徐娘，但風韻猶存，仔細一看，正是自己的妻子。妻子看見了常寬，驚怔了半晌才認出：「夫婿何以變成這般模樣？」

常寬內心愧疚，默然不語。妻子扶了常寬進了內堂，常寬才謊稱他和弟弟生意落敗，幸得貴人相助，可不料他事後因得了風寒，已無力再行勞作之事，無奈之下才回到家。妻子聽罷仰天長嘆，只道夫婿安全歸來便好，以後好好生活便是。

常寬問及老母親和弟弟的事，妻子的訴說讓常寬始料不及。原來老母親前些時日已病逝，弟弟差人捎了書信去薛老爺家中，恰縫常寬被趕出薛府，所以竟沒有與老母親見上最後一面。而弟弟自老母親去世之後，便和一個叫做蘭兒的女子去了各地周遊。這新建的庭宅，還有家中諸多生活器具和物件，就是弟弟給買的。弟弟和蘭兒臨走之際，還留下了一百兩現銀和一封信,叮囑她如果有朝一日哥哥回來了，就將信給哥哥看。常寬看過信件，卻悔青了肝腸。原來這幾年蘭兒一直拒絕與他往來，是早已心有所屬，而那個人竟是他的弟弟。

後來常吟和蘭兒手牽著手回到薛府之後，薛老爺高興的手舞足蹈。蘭兒跪在薛老爺面前請求寬恕，因一年前不辭而別，只是為了追尋意中人而去；但信中已言明，如不出意外，定會將常吟帶回來，所以薛老爺看了信後才喜笑開顏，當然也就不會責怪女兒了。

當弟弟得知哥哥一年前因情系蘭兒被趕出了薛府，著實感嘆哥哥為人好高騖遠，又朝三暮四，終會落得如此宿命。事後稍書信與北方家中才得知哥哥已安然到家，這才放下了心。

不久之後，薛老爺為二人舉行了婚禮，廣發喜帖，大宴賓客，一對久愛的新人步入了婚姻的殿堂。當兄弟二人再聚首，常寬已是無地自容，抱著弟弟嚎哭不已。蘭兒和嫂嫂見了此景，也是幾度哽咽。

常寬自知愧對母親，更愧對妻子，卻沒有勇氣將實情相告，常吟知此安慰常寬，做人要光明磊落，人經常飄在外面，怎能忘卻家中的妻子獨守空房，何況母親年事已高，感情用事太深，不是大丈夫所為。常寬聽了弟弟的話，更是愧疚難當。

之後，常吟和蘭兒留在了燕州城。常寬和妻子返回了北方老家，開了一家燒餅店，不久之後也生了自己的孩子。至此，兩兄弟雖天各一方，但仍生活的幸福愉快了。

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