人類禁區：加州死亡谷生與死交融的魔力

人類禁區———加州「死亡谷」

在北緯30°有一條特大的「死亡谷」，舉世聞名，它位於美國加利福尼亞與內華達州相毗鄰的群山中，長達225公里，寬度6—26公里，面積達1400平方公里，峽谷兩側是懸崖峭壁。美國的地圖上不僅有「死亡谷」這一令人生畏的名稱，還標註著它位於海平面以下85米，是整個西半球陸地上最低的地方。令人不解的是，在這個地獄般的「死亡谷」里，人很難活著出來，動物卻生活得悠然自得。

罕見的「死亡谷」

「死亡谷」的面積總共有3000平方公里，其中550平方公里低于海平面，位於加州和內華達州的邊境，距拉斯維加斯約224公里。此地乾旱和熊熊烈火般的氣候，讓不少以「死亡谷」為捷徑、前往加州淘金的人們，因不敵此地惡劣的氣候而在無垠的黃沙中憑添數堆白骨。成功穿越山谷的少數人在離開此地時傷心地說了句「GoodbyeDeathValley」，DeathValley（死亡谷）由此得名。從此以後，「死亡谷」之惡名就被宣揚開來。

「死亡谷」是北美洲最熾熱、最乾燥的地區，極限溫度可達56.7℃，年均46毫米的降雨量也僅比撒哈拉沙漠稍多了一點。這稀少的水量主要是來自南方的墨西哥灣。此地過去曾經是一個內陸湖，自從內華達山脈的冰河時期消失後，再也沒有春日融化的雪水注入湖中，加上炙熱的氣候，一年之中就足足蒸發了3810毫米的湖水。「死亡谷」的氣候之所以如此乾燥，另一個主要原因是內華達山（SierraNevada）、帕那敏山（Panamimt）以及阿加斯山（Agus）三座山形成了雨水屏障，由太平洋吹來的海風所挾帶的濕氣幾乎沒有辦法進到谷內，讓此地的降雨概率更是微乎其微。「死亡谷」在「惡水」(Badwater)地帶，地勢低于海平面85米，為西半球最低點。而它同時也是全球最熱的地區之一，1913年曾有高達華氏134度的氣溫。

惡劣地形和氣候卻造就特殊地理奇觀。

魔鬼高爾夫球場（Devil』sGolfCourse）是風吹日晒而形成的高低起伏、尖頂狀結晶的鹽地，之所以如此稱呼它，乃是由於它惡劣的地勢，除了魔鬼之外，沒有人可以在這片土地上打高爾夫球，若真的到此處打球，那麼就得接受一場魔鬼般的訓練。

藝術家之路（Artist』sDrive）是一條全長約9公里蜿蜒的單向泥土道路，路途中，有一轉口可到達藝術家調色板（Artist』sPalette）。此地東側的山嶽含有雲母、褐鐵礦、赤鐵礦等豐富礦物質，形成五顏六色的圖案，就像畫家恣意揮灑的畫作，如同天賜的藝術作品。

煙囪井（StovepipeWells）附近的沙丘是「死亡谷」國家公園內駕車最容易抵達的沙丘。從沙丘上的足跡可觀察到動物行走的特徵，而豆科灌木則形成砂土區域的特殊生態植物，來此一游的觀光客都會嘗試著體驗在沙丘里翻滾的滋味，或是領略由沙丘頂往下滑動的美妙感受。

史考特城堡（Scotty』sCastle）位於267號公路東行3公里處，是「死亡谷」中最著名的建築物。但丁觀景點（Dante』sView）則是「死亡谷」最佳的觀景位置，站在此處遠眺，望遠鏡山（TelescopePeak）矗立在眼前，遠方則是一片蒼茫的惡水鹽地，從但丁觀景點可以將「死亡谷」的最低點和最高點盡收眼底。在拓荒時期，煙囪井的水源曾經拯救了白人淘金者，成為相當重要的旅遊景點。

關於「史考特城堡」有一個真實故事。1900年，有個叫史考特的人，他平生就喜歡探險。一天，他無意中走進這塊寸草不生的沙漠谷地，發現這裡的景緻竟是如此神奇，宛若身處另一個星球。他不想獨享這一新發現，於是將這裡的情況轉告好友強森。強森是個有錢人，兩人經過商議，計劃在此興建一座城堡，共同享受這一人間罕見的絕佳風光。在強森夫人的支持和幫助下，這座美輪美奐的西班牙式豪宅很快完成。為了感念史考特的情誼，強森將這豪宅命名為「史考特城堡」。然而，世事如棋，禍福難料，1929年美國股市崩盤，強森擁有的股票財富一夕之間化為泡影。迫不得已，他在第二年將城堡出售，搬出了「死亡谷」。隨著歲月流逝，城堡的形象漸漸從人們的意識中淡出，但強森和史考特兩人的友誼卻永恆不朽，至今仍為世人所傳頌。

夏季，因為高溫的影響，此地大量上升的暖氣流便在谷地的上空形成雲團，等到聚集了足夠的雲量，便降下雨水，造成短暫的驟雨。就這樣，谷地里的野花和植物得雨水的滋潤，倏地開遍整個「死亡谷」。

據美國媒體2005年3月15日的報道，位於加州的死亡谷近日出現罕見奇觀，原本荒涼的山谷出現了一個花的海洋。紫色、粉紅色、白色的野花叢點綴在山腰，而在谷底布滿了一種金黃色的野花。

這種金黃色的野花通常生長在沙漠中，它長出的種子外面覆蓋著一層厚厚的殼，可以讓種子休眠長達數十年。只有持續不斷的降水才能誘使這些種子成長，而當有適量的濕度、陽光和溫度後，這種花就會盛開。2004年冬天的氣候恰好滿足

了這些條件，暴風雪帶給這片沙漠的降水是平常的3倍。這些降水促使這種野花的種子開始發芽生長。

專家稱，「死亡谷」這種野花遍地的現象非常罕見，有的人一生只能看到一次。植物協會執行理事稱，「死亡谷」已經有大約50年沒有出現這種野花遍山谷的景象。

居住在這個地方的動物，除了響尾蛇、蠍子之外，還有沙漠壁虎、小狐狸、大角山羊、老鷹和黃鶯等，它們出沒的時間大多集中在日出前或是傍晚時分，選擇這個時間是因為較為涼爽，便於活動。

「死亡谷」雖然被視為地球上最不適宜居住的地區之一，但卻生長著一些適應力奇強的生物。其中棉球沼澤(CottonballMarsh)的沙漠小魚可以住在比海水多出6倍鹽分的水中。尤其是春天時，更有一種長約2.5厘米的沙漠小魚會到鹽溪（SaltCreek）產卵。

雖然「死亡谷」擁有一個相當令人驚悚的名字，然而此地卻是美國著名的愛德華空軍基地和太空實驗的場所。拜沙漠地帶終年不斷的強風所賜，高科技的風力發電產業在此蓬蓬勃勃地發展，而令人讚歎的是沙礫地質奇觀也成為此地最大的特色。而因為氣候炎熱的關係，各地的遊客紛紛前來親身體驗它的炙熱，此地還曾經於1913年7月10日，創下57℃的西半球高溫紀錄。儘管如此，「死亡谷」依舊迷人，因為這裡讓人幾乎失去空間感和時間感，無法感受滄海桑田、物換星移的變遷，更能讓人感受到生與死交融的魔力！

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