你以為古代唐朝是最繁榮的？其實是被人稱「積貧積弱」的宋朝！

「積貧」指長期的貧困。錢穆說：「宋代……內部又終年鬧貧，而且愈鬧愈凶，幾於窮得不可支持。」宋代真的「積貧」到這等程度嗎？

宋代的歷史上，有許多看似矛盾的現象，存在著廣闊的認識空間。比如說，中國主要朝代的創業君主中，真正由職業軍人出身的只有趙匡胤。然而，趙宋王朝偏偏以對外軍事作戰不競不振而著稱。趙宋朝廷傾向於務實，卻造就了許多或嚴謹或浪漫、多才多藝、長於思辨的傑出歷史人物。對於當時政治局面的特性，有學者批評為君主專制獨裁，也有學者認為是中國帝制階段中「思想最為自由」的時期。

財政入不敷出是皇帝刻意製造的假象！宋代政府財政經常出現赤字。但這並不代表入不敷出。宋代中央收入除了政府的收入之外，還有皇帝內藏庫收入。它的收入達到政府收入的六分之一，並且不計入政府收入，財政部門也無權過問其收支。將這一部分計入，宋代不存在赤字問題。在政府財政困於「入不敷出」時，皇帝就將內藏庫中的財富「借」給政府，達到收支平衡。這正是宋代皇帝控制政府財政的一個手段。是在入大於出的情況下人為製造出了財政赤字假象。

認為宋朝「積貧」的一大證據，是認為宋代政府開支巨大。誠然，宋代政府確實開支廣大，但要看到這些開支用在了什麼地方，起到了什麼效果。開支大並非是「積貧」的代名詞。

以往漢唐政府徵發百姓服勞役，都是由百姓自備口糧，國家並不負責，而在宋太祖登基後就「特令一夫日給米二升，天下諸處役夫亦如之，迄今遂為永式」（《宋朝事實類苑》卷21）。自此之後，這類徵發都由國家供給民夫口糧。同時面向社會僱傭勞動力承擔勞役，在官府每天負責其口糧之外，還要支給工錢。當時有大臣甚至認為官方僱傭勞動力的工資比市場價都高。

兩宋綿延316年，在中國自秦統一之後的大王朝中，僅次於兩漢排在第二。

錢鍾書曾說：在中國文化史上有幾個時代一向是相提並論的，文學就說「唐宋」，繪畫就說「宋元」，學術思想就說「漢宋」——都數得到宋代。啟蒙主義思想家嚴復說：「若研究人心、政俗之變，則趙宋一代歷史最宜究心。中國所以成為今日現象者，為善為惡姑不具論，而為宋人之所造就，什八九可斷言也。」陳寅恪先生說：「華夏民族之文化，曆數千載之演進，造極於趙宋之世。後漸衰微，終必復振。」　　

　南宋時，農業生產工具和耕作技術獲得了顯著進步。一是農器種類繁多，王禎在《農書》中所記載的農具就達到105種之多，明清時期所使用的農具在南宋時都已出現。主要農具在結構上也有所改進，尤其是唐代發明的曲轅犁，到南宋時更加靈活輕便，適宜於在水田耕作。

犁鐫、犁壁作了分工，使犁起的熟土在上，生土在下，有利於作物生長。使中國傳統時代的犁耕達到了完善的地步，並一直沿用至今。

二是農具的改善和應用。我們常說：「工欲善其事，必先利其器」，宋代由於礦冶業、金屬加工業的發展，「炒鋼」、「灌鋼」法的成熟等，從而使鋼刃熟鐵農具的創製及推廣。這種鋼刃熟鐵農具不僅堅韌鋒利，而且輕巧耐用，適應性強。可對付蒲葦、蘆根等無堅而不摧的犁刀，「其制如短鐮，而背則加厚」，創製於北宋，而到了南宋初已普遍用作開荒或耕地農具。南宋因水田增多，水稻種植面積擴大，因此在灌溉工具的改進和普及上取得了更大的成就。

　　當時水車的種類不下6種。而最為普遍的翻車，經過東漢一千多年的發展，形成了藉助風力、水力、自動翻轉的筒車，這種裝置在農村中已廣泛使用。「象龍喚不應，竹龍起行雨，聯綿十車輻，伊軋百舟櫓。轉此大法輪，救汝旱歲苦。橫江鎖巨石，濺瀑疊城鼓。神機日夜忙，甘澤高下普。老農用不知，瞬息了千畝」，記錄了筒車自動轉水的景象以及對農業的巨大作用。生產工具的改進和普及，不僅提高了勞動效率，還減輕了農民的勞動強度。

我們的教科書一直說宋代是個「積貧積弱」的時期。「貧」指國力、財政上面的貧乏困窘；「弱」指在對外競爭，特別是軍事競爭中力量薄弱。

　　但美國學者費正清認為，北宋與南宋是中國歷史上最輝煌的時期。李約瑟在《中國科學技術史》中說：「每當人們在中國的文獻中查考任何一種具體的科技史料時，往往會發現它的主焦點就在宋代，不管是在應用科學方面，還是在純粹科學方面都是如此。」被馬克思稱為「預告資產階級社會到來的三大發明」火藥、指南針、印刷術，其關鍵改進期、應用普及期及向外傳播期都是在宋代。

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