靖康之難
王安石變法最讓後世詬病的是讓一群小人當道，最臭名昭著的是蔡京。他在宋徽宗時任宰相，為迎合宋徽宗的奢侈，弄出「花石綱」等禍害百姓的事來，最終引發各地的農民起義。當徽宗一朝日益荒怠時，北方的遼也漸漸腐朽衰落。從澶淵之盟至此，宋遼邊境已經有了120多年的和平，長期的和平使兩國的內政乃至國防均趨鬆弛而腐化，這讓中國東北的女真族乘機崛起，相繼滅遼和北宋。
女真是肅慎的異譯，發源於東北松花江上游。1113年，女真叛宗主國遼而獨立，第二年攻打遼國，節節勝利。1115年，女真首領阿骨打自稱皇帝，建國號「金」，他就是金太祖。金兵攻下遼朝東北重鎮黃龍府（今吉林農安縣）後，有人向宋徽宗提議，遼朝快要滅亡了，收復北方燕雲十六州失地的好機會來了。宋徽宗馬上派人從山東渡海前往金朝會見金太祖，表示願意夾攻遼朝。雙方約定，滅遼之後，北宋收回燕雲十六州失地，金朝得到北宋每年送給遼的銀、絹，歷史上稱這個事件為「海上之盟」。
宋、金聯盟後，金兵迅速南下，攻下遼國四座城池。留下一個燕京，按照雙方約定應該由宋軍攻打。北宋童貫帶領剛剛鎮壓了方臘的十五萬大軍攻打燕京，哪知兩仗皆敗。童貫為了逃避失敗的責任，暗地裡派人請金兵攻燕京。金軍一舉攻下燕京，不肯還給北宋。童貫只好答應把燕京租稅每年一百萬貫錢獻給金朝，這才贖回了燕京。可這一下，讓金看穿了北宋的腐朽與不堪一擊。
北宋聯合金朝攻遼可謂引狼入室。公元1125年，金太祖的弟弟金太宗滅遼後，借口宋朝收留了一名遼朝逃往的將領，起兵南侵。北宋黃河南北兩岸士兵見金兵將至，燒毀橋樑，棄甲而逃，使金兵從容地用小船將軍隊渡過黃河。金軍統帥宗望嘲笑宋朝將帥實在無能，說只要有一兩千人守河，他們也不能安然過黃河。
前線告急文書雪片一樣傳到朝廷，宰相白時中、李邦彥、張邦昌等主張求和，只有太常少卿李綱堅決主張抗金。宋徽宗見形勢危急，又氣又急，一面遣使求和，一面傳位給兒子趙恆，自己帶著寵臣蔡京、童貫等以燒香為名逃出東京，到亳州避難去了。
趙恆即位，是為宋欽宗，他授李綱為兵部侍郎，並下詔討伐金兵。可前線敗報傳來，宰相白時中、李邦彥勸欽宗離京，宋欽宗動搖了。李綱對宋欽宗說：「太上皇傳位給皇上就是希望陛下能留守京城，陛下怎麼能走呢?」
白時中搶過話說：「敵軍聲勢浩大，哪裡守得住？」
李綱駁斥說：「天下的城池，沒有比京城更堅固的了。再說，京城是國家的中心，文武百官彙集，只要皇上親自督戰，哪有守不住的道理？況且，大宋的皇上要與大宋的江山同在，丟了大宋的江山，還能有大宋的皇上嗎？」
宋欽宗反問：「不撤，誰能禦敵，誰能守城？」
李綱說：「白時中、李邦彥貴為宰執，當負守城之責。」
白時中譏諷李綱說：「難道你李綱不敢出戰嗎？」
李綱毫無懼色，說：「如果皇上信任我，我甘願以死報國！」
宋欽宗見李綱信心十足，就打消了南逃的念頭，任命李綱為尚書右丞、東京留守，負責京城防務。李綱領命，可第二天上朝，見禁軍列隊皇宮兩邊，車駕準備停當，一問才知是白時中等又在蠱惑欽宗出逃。他大為惱火，厲聲對禁軍將士說：「你們到底願意守衛京城，還是想逃跑？」將士們齊聲回答：「願意保衛京城！」李綱馬上帶著禁軍將領進宮，對欽宗說：「禁軍將士的家屬都在東京，不願意離開。如果強迫他們走，萬一半路上逃散，敵人追上來，誰來護駕？」欽宗這才不得不留下來。李綱穩住了宋欽宗，開始積極準備抗金。
宗望的軍隊攻打東京，見李綱守衛有方，難以攻破，又見北宋援軍陸續趕往京師，就派人來議和。提出四個條件：
一、宋每年輸金朝黃金五百萬兩，銀五百萬輛，表段百萬匹，牛馬萬頭。
二、宋尊金主為伯父。
三、割中山、太原、河間三鎮。
四、以宰相、親王為質。
此時，老將种師道、大將姚平仲等勤王之師二十萬陸續到達京城外圍，而圍城的金兵只有六萬，東京守軍士氣大振。但宋欽宗一意求和，罷免李綱，答應議和條件。
李綱被罷免的消息傳出，東京全城騷動。太學生陳東帶著幾百名同窗到宣德門上書請願，要求罷免李邦彥，恢復李綱的職務，史稱「公車上書」。東京軍民聞訊趕來聲援，很快聚集了幾萬人。迫於輿論，欽宗再次恢復李綱的職務。宗望看到宋朝重新起用李綱，大有決戰之勢，不等宋朝交足財物，就匆忙北撤了。李綱帶領的「東京保衛戰」終於取得了勝利。
金兵退走，勤王之師也被欽宗解散。李綱等有識大臣要求朝廷加強戰備，欽宗不聽，罷李綱兵權。1126年8月，金太宗又發兵南侵。在黃河的河陽（河南孟縣）渡口，南岸12萬北宋守軍，聽到北岸金兵一夜虛張聲勢的戰鼓，竟然連夜潰逃，使金兵毫不費力渡過黃河，包圍開封。欽宗這才後悔遣散王師，後悔罷免李綱。在這種危急情況下，欽宗竟然還相信一個道士，讓他用法術破敵。結果是：1127年初，金兵擄欽宗、徽宗連同太后、皇后、妃子、公主、親王、大臣等三千多人北歸。自趙匡胤開國到此，統治了中國167年的北宋滅亡。這一年是北宋靖康二年，所以史稱「靖康之變」。
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