細菌的點「水」成金術
在古希臘神話中,有一位叫彌達斯的國王,向天神求得了點石成金的魔法,凡他觸摸過的東西,都立刻變成金子。這是多麼好的法術啊!但他很快發現事情不妙:他剛抓起一個饅頭,饅頭變成了金塊;他喝下美酒,酒到了喉嚨,就變成了流動的金水……要不是後來天神替他解除了魔法,他還真要活活餓死。
當然這只是神話傳說,現實生活中是沒有這種魔法的。不過,在生物界卻有一類細菌,全靠點金術活命。
這種細菌叫「食酸代爾伏特菌」。它也奇怪,不生活在別處,偏偏選擇生活在含金礦石的表面。一般而言,礦石里的金離子對細菌是有毒的,很容易把它們殺死,但食酸代爾伏特菌卻練就了一套奇特的本領來保護自己,那就是點「水」成金。
科學家發現,凡是食酸代爾伏特菌生活的地方,礦石表面就會結出一個個小斑點。要知道,那可是純的納米金顆粒啊,目前比金子還貴上萬倍!這些納米金顆粒是哪兒來的?原來,食酸代爾伏特菌身上有一個特殊的基因,能合成一種可以點「水」成金的蛋白。這種蛋白能把溶液里的金離子轉變為納米金顆粒析出來。溶液中的金離子固然對它是有毒的,但單質金對它就無毒了。假如把細菌身上的這個基因「敲掉」,然後置於含金離子的溶液中,它們就會很快死亡。
你或許會問,礦石是固體,哪來的溶液呢?原來,在潮濕的空氣中,含金的礦石表面會形成薄薄的水膜,小部分含金化合物就溶解在水膜中了。食酸代爾伏特菌就在這樣的溶液中施展著點「水」成金的才能。
不過,要想到食酸代爾伏特菌生活的地方尋找閃閃發光的黃色金子,那你可能就要失望了,因為納米金顆粒跟普通金子在外觀上完全不同,是深紫色的,而且也不閃閃發光。有句諺語說「閃光的不一定是金子」,你現在知道了,是金子也不一定閃光。
科學家說,食酸代爾伏特菌身上合成的這種能點「水」成金的蛋白,未來在勘探上會派上大用場。
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