因為幾捆茅草，幾個大國險些血流成河

公元前656年，諸侯盟主齊桓公率領諸侯聯軍把蔡國揍得服服帖帖，將蔡國國君蔡穆侯扣押了。這個蔡穆侯是齊桓公的大舅子，他的妹子蔡姬嫁給了齊桓公，結果小兩口發生了矛盾，齊桓公把蔡姬送回娘家。原本打算過幾天再接回來，結果蔡穆侯讓妹子再嫁，於是惹毛的齊桓公就率軍收拾大舅子。

仗打完了，齊桓公還沒過癮，繼續率軍南下，帶著諸侯聯軍部隊要攻擊當時南方的大國楚國。按照《史記》和《左傳》的記載，齊桓公這次攻打楚國，好像是攻打蔡國的副產品，買一送一，兩本書都用了「蔡潰，遂伐楚」這五個字。

實際上，齊桓公早有討伐楚國的意思，這次正好借討伐蔡國的機會，集結起諸侯大軍，其目的就是對準楚國，蔡國是齊桓公集結大軍的借口而已。否則，以蔡國這個彈丸小國，根本不需要諸侯聯軍，齊國隨便一個將領帶領一支軍隊，都可以消滅蔡國。

齊桓公對付楚國，是因為楚國已經逐漸成為中原國家的心腹大患。最早周天子分封的時候，楚人只得到了五十里土地，然而經過多年努力開拓，楚國成長為一個擁有千里土地的一個大國。

尤其是楚文王、楚武王和楚成王時期，楚國的擴張勢頭越來越猛。楚國有意識向北方擴張，希望得到中原王國的尊重。長期以來，中原各國一直將楚國當成了野蠻國家，在中原各國的眼睛裡，楚國始終與犬戎、戎狄等少數民族是一路貨色。因此楚國的擴張，一方面是為了增強實力，另一方面也是希望融入中原文化，得到中原國家的認可。

然而，事與願違，楚國的擴張除了收穫了恐懼以外，什麼也沒得到，以齊國為首的各個國家人人自危。也不能怪他們，楚國的這一輪擴張實在太兇猛了，一下子就消滅了權國、羅國、鄧國、絞國、申國、隨國、息國等國家。

到了楚成王這一代，楚國依舊野心勃勃，他們的目標是中原心腹地帶的鄭國。一旦鄭國被楚國拿下，那麼楚國的勢力就真正深入中原了。於是，為了遏制楚國，齊桓公藉助伐蔡集結的諸侯軍隊，準備對楚國開戰。如果直接對抗楚國的話，恐怕許多諸侯國懼怕楚國強大，不敢派兵。齊桓公此舉可謂用心良苦。

聯軍部隊浩浩蕩蕩向楚國殺來，楚成王害怕了。對諸侯國各個擊破，楚成王信心十足，但是對方聯合作戰，楚成王沒有獲勝的把握。於是他派遣使者來到聯軍大營，質問齊桓公：「你在北海，我在南海，風馬牛不相及，為什麼要來討伐我們？」

齊相管仲回答說：「我們有周天子支持，可以征討各個諸侯，保衛周王室。你們已經多年不向周王室進貢包茅，王室祭祀的時候已經多年無法縮酒了；當年周昭王南征，卻一去不復返，你們到今天一直沒有給過令人滿意的解釋。你們已經多年無視天子了，所以我們前來討伐。」

管仲這段話包含了兩個典故。比如包茅縮酒，這是周人釀酒的一個程序，釀酒的時候，使用包茅將釀酒的酒渣過濾掉。而包茅這種茅草當時是楚國的特產，僅有荊山一帶才出產這種植物，周王祭祀用的酒，都是靠楚國進貢的包茅來過濾的。由於多年征戰，楚國已經多年未向周王進貢包茅了。

另外周昭王的故事則更加狗血，當年周昭王自己作死，沒事多次出征楚國，最終楚國人使詐，周昭王被淹死了。

楚國使者聽到管仲提到這兩件事，連忙說，沒有進貢包茅，是我們楚國不對，我們馬上就改。周昭王的事情跟我們楚國沒關係，你們該問問漢水上生活的老百姓。

齊桓公對此回答不太滿意，雙方軍隊從春天對峙到夏天，最終，楚國派出了使者屈完，楚國與齊國等國家在召陵達成會盟，一場大戰消弭於無形。楚國北伐的步伐就這樣被暫時遏制，春秋各國再次達成一種脆弱的平衡。

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