紋身文化，從古至今，從犯罪到時尚
紋身原名刺青，先秦時代以來黥刑（墨刑）就是在犯人臉上刺字，也就是中國有文明以來比較原始的刺青。比如宋江，林沖就有這麼一個紋身
張涵予飾宋江
但慢慢刺青演變成個人裝飾的一種，例如在四大名著《水滸傳》中，至少就有三個滿身刺青的重要角色：花和尚魯智深、九紋龍史進與浪子燕青。
花和尚魯智深
九紋龍史進
浪子燕青
此外，還有族群文身的，就是各個部落的圖騰，這大概是世界最早的刺青文化，緣於北美印第安人阿爾袞琴部落奧吉布瓦方言的音譯，第一個把「圖騰」一詞引進西方學術界的，是18世紀末一位名叫約翰·朗格（JohnLong）的英國人。
太陽圖騰
中國人的龍圖騰,龍的意義很多，普遍的忌諱就是爪子的數量，簡單的說五爪代表皇帝，四爪代表將軍，三爪是官員，也是古代劃分階層的象徵，如今紋身店，普遍為三爪，類型分雲中龍，過肩龍和盤龍。
蒙古牧民的狼圖騰，代表的是天---「騰格里」
一直以來紋身都代表著勇氣，所以70,80年代初,紋身在幫派中大行其道，有時紋身也是入會考驗之一，因此給人紋身以及有紋身的都是與道中人掛鉤的印象；在香港舊式幫派成員中通常都在左臂刺一條青龍，右臂刺一隻白老虎，因而有「左青龍，右白虎」這句話來代表幫派份子。其中對大陸影響力大的就是《古惑仔》了。
而如今，紋身文化依舊在日本幫派盛行，多數幫派成員都需要紋身來顯示自己的勇氣以及歸屬感，因為紋身代表著日本黑幫的一種對抗態度。其實日本的紋身最早可以追溯到繩文時代（公元前12000年），但是當今日本人對紋身的印象起源於江戶時期，其代表的意義和我國古代是一樣的，都是處罰罪犯的措施，提示其他人遠離被紋身者。
隨著社會風氣的開放，與身體展現的文化興起，大家逐漸能接受身體的表現型式，愛好刺青者會組成聯誼社團，定期舉行展覽會，將刺青圖案視為藝術品，有名的刺青師傅也被視為藝術家，社會學或人類學者也會以流行的角度來研究這種帶有暴力色彩的流行文化。
