瀕臨滅絕的亞洲獅，從它們的眼神中看不出半點凶光

亞洲獅是唯一生存在非洲以外的獅子，在21世紀初期只存活在印度。據統計，截至2010年，亞洲獅在野外的數量只有250-350隻，因此世界自然保護聯盟將其列為極瀕危物種。

歷史上它們的分布地囊括了從高加索至葉門及由希臘的馬其頓經伊朗、阿富汗及巴基斯坦至印度及孟加拉邊境的大片區域。

亞洲獅是非洲獅的近親，大約在10萬年前從非洲獅分離而出，歷史上曾經在從希臘到印度的廣大土地上漫遊。 21世紀初期野生亞洲獅主要生活在印度，全世界只有250－350頭，因此世界自然保護聯盟將其列為極瀕危物種。

亞洲獅的毛皮較其非洲近親蓬鬆，尾巴端的穗及肘上的毛髮較長，雄獅及雌獅的腹部都有明顯摺疊的皮膚。它是所有獅子亞種中最小的，雄獅重160-190公斤，雌獅重110-120公斤。科學紀錄上最長的雄獅長292厘米，肩高最高達107厘米。最大被獵殺的雄獅則長3米。

自1757年印度淪為英國殖民地後，亞洲獅開始遭遇英國殖民者捕獵。到了1900年，在人類一百多年的捕殺後，亞洲獅已經十分稀少，此時一些動物保護者開始呼籲要保護亞洲獅，但仍有人在偷獵。

亞洲獅與印度王朝之間的親密象徵關係使它們在印度免於絕跡。20世紀初，印度古吉拉特邦，也就是吉爾國家森林公園所在地的地方官立下規矩，要想在附近的森林裡獵殺獅子必須有皇室的許可證。

這種對皇族的討好行為使除殖民者以外的偷獵行為得到限制。不過在之後的幾年裡，隨著槍聲四起，野生亞洲獅的數量依然在飛速減少，到了1908年，在僅剩下了13隻的情況下，亞洲獅實際上已經野生滅絕。此時，印度統治者決定將它們列為國家級保護對象。

1910年，印度的一位王子決定保護僅存的亞洲獅，他將所有13隻亞洲獅安排在一片王室所有的森林裡，隨後他親自出面，從伊朗買進20隻亞洲獅，與國內僅存的13隻進行配種繁殖，這個壯舉使這一物種得以留存至今。

100年以後，亞洲獅已經從王室公園般到了位於印度西北部的吉爾國家森林公園，在這個面積為1450平方公里的海岸森林中，亞洲獅偏安一隅。1950年，它們的數量達到250隻，據觀察記錄，截至2008年，種群的數量大約在300隻左右。

雖然數量在穩定增加，但是亞洲獅時刻都有集體滅絕的危險，1994年，在非洲塞倫蓋提草原地區，有1000隻獅子因為犬瘟熱而死亡，占當地獅子總數的 1/3以上。

這樣的厄運很有可能降臨到亞洲獅身上，因為它們從根源上來說都是被王子拯救的13隻獅子的後代，已經形成種族退化，極容易受疾病和基因缺陷的影響而導致全部滅絕。

還有肺結核也足夠殺死所有亞洲獅，在森林附近由於居住了太多村民，他們攜帶的肺結核細菌很可能在森林裡散播。

根據經驗，獅子等大型貓科動物對肺結核細菌是相當敏感的，如果有一隻亞洲獅在遊盪到村子附近後被感染，那麼整個種群就將大難臨頭。

亞洲獅和華南虎很像，但是華南虎野外確實已經滅絕，不過大家更多的關注保護這些動物的消息，就是對他們的幫助，不要放棄希望，讓我們能永遠看到這美麗的動物。

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