這項能力是五代戰機的關鍵 擁有它將佔據很大的戰術優勢

超音速巡航是指飛機在不開啟後燃器的情況下，持續進行超音速飛行。早期在定義上，只要能在平飛狀態下維持超音速飛行，就算是具備超音速巡航能力。但由於必須開啟後燃器才能維持超音速，燃料耗損極為巨大，可達一般狀態的數十倍之多，非常不經濟。像一般的戰鬥機，在後燃器全開的情況下，大多數不到十分鐘就會耗盡所有燃料。

F-22戰鬥機突破音障

由於現代引擎技術的提升，使得不開後燃器進行超音速巡航已經成為可能，在美國空軍於1987年提出的先進戰術戰鬥機計劃中，即將此能力列為必備要求之一，因此現代的超音速巡航定義為，在不開啟後燃器的情況下進行超音速巡航，否則就只能算是具備超音速飛行能力。而目前四代戰機追求的超音速巡航真那麼重要嗎？

超音速巡航是第五代隱身戰鬥機的一個重要能力，是4S標準（隱身、超級機動性、超音速巡航、可維護性）的一個重要組成部分。

俄羅斯蘇-57戰鬥機

從目前全球主要的四種隱身戰鬥機的設計上看，超音速巡航能力仍是一大設計重點。以F-22「猛禽」戰鬥機為例，該機的F119渦扇發動機具有極高的軍用推力（非加力最大推力），能做1.5-1.6馬赫的超音速巡航。F-35雖然作為一種對地打擊戰鬥機，美國空軍並未對其提出超音速巡航要求，但製造商洛馬也宣傳F-35A能實現1.2馬赫的持續超音速巡航。當然這並不是真正意義上的超音速巡航，僅能算是跨音速巡航，但也同樣說明了F135發動機的軍用推力之大。

俄羅斯的蘇-57戰鬥機在設計之初就把超音速巡航能力放在重要位置，該機採用先進的翼身融合升力體氣動布局和大推力117S矢量推力發動機，據說最大超音速巡航速度1450公里/小時。在生產型更換產品30發動機後，超巡能力將進一步增強。我國的殲-20在氣動外形設計上為超音速巡航進行了明顯優化，具有長細比較大的機身和完美的面積率分布，跨音速阻力較小。但受限於目前發動機軍推推重比的不足，不足以做真正意義上的超音速巡航，一切有待日後升級渦扇15。

我國殲-20戰鬥機

具有1.5馬赫左右超音速巡航能力的戰鬥機即使與沒有超巡能力的同級別對手相比，也將佔據很大的戰術優勢。首先超音速巡航因無需開加力，所以能降低油耗，大幅提高戰場滯留時間，其次還能降低對隱身不利的紅外輻射。擁有超音速巡航能力的戰鬥機具有更大的機動空間，能自主決定空戰發生的地點、相對敵機的位置，脫離戰鬥的時機。在超音速狀態下發射空空導彈還能顯著增大導彈的初始動能，提高射程。基本上來說，兩者之間的對比就像噴氣式戰鬥機問世之初與螺旋槳戰鬥機之間的空戰一樣。

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