凈老法語禪的起源

佛學 10-01

禪的起源

我們所講的禪，不是「六度」中所說的「禪波羅蜜」的禪，當然也不是「四禪八定」的禪，而是禪宗所提倡的禪。禪宗的禪與六波羅蜜的禪是同一個事物，又是分別的兩個事物；它與四禪八定的禪可說是同一個事物，又有所不同。

眾所周知，禪宗有四句格言，叫做

教外別傳，不立文字，

直指人心，見性成佛。

既然是「教外別傳，不立文字」，語言是應當掃除的，那麼為什麼還要講呢？因為不藉助語言文字，要想進入禪就很困難，不得其門而入。所以，六祖大師在《壇經》里有一個解說，所謂不立文字，並非不用文字。六祖大師說：「直道不立文字，即此不立兩字，亦是文字。」不立文字者，就是不執著文字，但又不能離開文字，還是要用語言文字作標月之指，「因指見月，得月亡指」，這就是語言的功能。

關於禪的起源，我想分兩點來說明：

一是在印度，一是在中國。

在印度

禪的起源是說，佛到了晚年臨於涅槃之際，有一天，在靈山會上拈花示眾，百萬人天不知其用意是什麼。此時此刻，只有迦葉尊者，破顏微笑。佛陀在這時就說：「吾有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，付囑摩訶迦葉。」

這就是禪宗所說的禪的起源。

這個公案的用意，只是就禪是「教外別傳，不立文字，直指人心，見性成佛」這一件事提出，不能用現在學術的、歷史的、考證的眼光來看。有這件事，還是沒有這件事；究竟是歷史，還是傳說，和禪都沒有什麼關係。因為禪要說明的，既不是歷史，也不是傳說。即使是歷史，也說明不了禪。

所以，佛在靈山會上拈花示眾，這個公案就是「禪在印度的起源」。摩訶迦葉尊者是如來禪的第一祖，後來代代相傳，一直傳到第二十八祖菩提達摩。

菩提達摩是如來禪的第二十八祖，也是中國祖師禪的初祖。他到中國來傳法，經歷了許多的坎坷。

在中國

達摩大師到中國來的時候，正是中國佛教義理盛行的時期。當時，佛教義理的規模基本具備了；在這樣一種環境下，達摩大師要來傳「教外別傳，不立文字」的禪法，就有相當大的困難。達摩祖師到了南京，跟梁武帝一席問答，相互之間不能默契。所以他只好辭別金陵，沿著往長安的路線北上，後來抵達河南嵩山。

在嵩山，達摩祖師九年面壁，等一個人來。從九年面壁這樣一個簡單的事實，可以想見當時弘揚禪宗法門的艱難。經過九年的等待，才有一位叫神光的僧人到嵩山去依止達摩禪師，求「安心法門」。這個公案大家都很熟悉。神光後來叫慧可，是由菩提達摩給他改的名。

慧可，也就是二祖，從達摩那裡得到安心法門，是中國禪宗的開始。

經過兩百多年的傳承，禪宗傳到了六祖慧能。在六祖以前，都是一個人傳一個人，所謂六代傳燈。這六代，基本上是單傳。為什麼是單傳？並不是不想多傳，而是難得其人。這當中，從初祖、二祖到三祖、四祖，都是信受的人很少。

四祖就是湖北黃梅雙峰山的道信大師。四祖道信禪師的道場，現在叫正覺禪寺。那個地方非常好，是一個出人才的地方。從四祖開始，禪宗才開始設立道場，建立了傳法的基地。據文獻上描述，四祖「大敞禪門，廣接徒眾」。也就是說，禪宗到了四祖，才真正逐步地打開了局面。

從四祖開始，不但是傳法打開了局面，在生活資源方面，他也另闢蹊徑，自耕自食，自己來養活自己，真正走出傳法的困境。由此可以看出，當時廣大的信眾資源，都是在弘揚教義的法師們掌握之下；傳心地法門，在當時還不能夠被很多的人接受。沒有信眾資源，在生活上一定是很困難的。在中國，僧人托缽乞食行不通，又沒有信徒資源，怎麼辦呢？在山區里，只能自耕自食。四祖的道場號稱住有五百人，自己開田，自己種糧食，自謀生活。由此以後，四祖傳五祖，五祖傳六祖，才真正使禪宗在中國開了花。