「夜郎自大」中的夜郎國到底在哪裡？夜郎又是誰呢？

「夜郎」，是漢代我國西南部的一個小王國。《漢書·西南夷列傳》里說，夜郎的境土只有漢朝一個州那麼大。在四川南部及貴州一帶。

在漢代張騫出使西域時，夜郎等少數民族還處在氏族公社末期的部落式階段。當地氣候溫暖，土地也肥沃，人民的生活過得還安寧富裕。但由於交通閉塞，社會文明發展程度遠比漢朝落後。

夜郎的首領姓竹，名字叫多同。關於夜郎的身世，還有個美麗的傳說。有一天，一個女子在牂牁江（在現在貴州省東南部）里洗腳．她洗著洗著，眼前突然漂來一根大約有三節長的大青竹。她正納悶，仔細一聽，竹筒裡面好像有嬰兒啼哭的聲音，她就趕快下水把竹筒撈了上來。她抱起竹筒，只覺得竹筒沉甸甸的，嬰兒啼哭的聲音更清晰。抱回家後，剖開竹筒一看，裡面果然有個白白胖胖的小男孩。她精心地餵養小男孩，將他撫養大。小男孩聰明好學，身材魁梧，後來成了一名能文能武的英雄。這個英雄就是多同。因為他是從竹筒里剖出來的，所以他的養母就讓他姓了竹。多同能文又能武，心地又善良，後來做了夜郎人的領袖，自稱夜郎侯。他把夜郎地區治理得井井有條，百姓安樂。這裡的人們都感謝他，尊敬他，並親熱地稱他為竹王。

這雖然是傳說，但它說明了人們的願望，也使我們了解到一些當時社會的發展情況。

就在張騫第一、二次出使西域時（公元前135年），住在西南一帶的少數民族發生騷亂，當時，漢武帝派朝臣唐蒙去安頓、勸告他們。在唐蒙走訪執行公務期間，了解到那裡人們的衣、食、住、行等情況。其中他看到嶺南人吃一種鮮紅色的醬，經問才知是營養豐富的枸杞子醬。唐蒙又問明是從牂牁江那邊買來的。回到長安後，唐蒙又查問了牂牁江在哪裡等情況，這時才得知是夜郎地區，桐杞子醬是這裡的土特產。同時，他還了解到這裡的首領很能幹，人們擁戴他，那裡物產豐富。他想，如此重要的地區，應說服他們歸順大漢朝。於是將他的想法上書漢武帝，漢武帝認為唐蒙的想法很有遠見，就派他為中郎將，率領IOOO多精兵，帶著豐盛的禮品，去聯絡夜郎。

唐蒙從四川出發，往南行進，一路千辛萬苦，跋山涉水，到了夜郎地區。經人引見，拜見了夜郎侯多同，隨從人員送上貴重的禮物，然後，唐蒙轉達了漢武帝的問候，並提出由漢朝在這裡設置郡縣，幫助多同治理夜郎，提出讓他們（多同的兒子）自己擔任郡守。

夜郎侯等人，只入神地聽唐蒙講話，有的理解，大多聽不懂。由於多年以來，他們一直住在這山窩裡，交通不便，信息閉塞，文化不發達，目光短淺、狹窄，似乎認為天下只有夜郎。這樣，也養成了一種妄自尊大的習慣。他們哪裡曉得天外有天，山外有山。他聽了唐蒙一席話之後，不由得問唐蒙：「你們想和我們聯絡，建立友好關係，那請問是你們漢朝大？還是我們夜郎大呢？」

漢朝使者唐蒙等一行人，聽了這話，都覺得太可笑。當然．他們為完成使命，也是尊重對方，他們表面沒有看不起或嘲諷的表現，而是耐心勸說。夜郎侯等人終於知道了原來漢朝比夜郎要大幾十倍呢！文化發達，物產豐富，人口又多。聽唐蒙說歸順了漢朝，能得到很多好處，想到這些，他才答應了唐蒙等漢使的要求。這以後，人們根據這個故事概括出「夜郎自大」的成語，這個典故也就流傳下來。

據說，夜郎附近的其他少數民族，聽說漢朝如何強大，了解到漢使到來，他們都紛紛邀請漢使去他們那裡訪問。漢使一一走訪了這裡的少數民族，並都向他們贈送了貴重禮物。漢使說服他們都歸順了漢朝。從此，夜郎一帶成了漢朝的一個郡。

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