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科學家取得新突破:或能逆轉細胞老化

作者:葉子

北京時間10月1日消息,據國外媒體報道,科學家研發了一種可逆轉細胞老化的技術。研究人員在尋找兒童早衰症的療法時,意外取得了這項重大突破。

專家認為,此次發現將改變我們對衰老的理解和治療方法。

該研究的首席調查員、休斯頓衛理公會研究所心血管科學分部主席約翰·庫克博士(Dr John Cooke)稱,兩者有著天壤之別。

「我們分析了許多象徵衰老的細胞標記物,沒想到我們的方法會對它們產生如此巨大的影響。」

「我們顯著提高了細胞的增殖能力,阻止炎症蛋白質的產生。利用我們研發的療法,我們觀測的細胞衰老標記物全都得到了逆轉。」

他們將兒童早衰症作為研究對象,因為這種疾病可幫助人們加速了解人體細胞的衰落過程。

「患病兒童在13至15歲時便會死於心臟病和中風。」庫克博士指出。「雖然現有療法也有一定效果,但平均只能延續一兩年的壽命。我們希望既能改進患兒的生活質量、又能延長他們的壽命,因此我們對患兒的細胞展開研究,看看是否能改善他們的細胞功能。」

庫克博士及其團隊主要研究的是染色體端粒。端粒位於染色體末端,相當於細胞的計時器,對染色體功能有著重要作用。隨著年齡增長,端粒會逐漸磨損、縮短,對我們的剩餘壽命進行倒計時。

研究人員發現,早衰症患兒細胞內的染色體端粒比常人要短。因此他們猜想,如果增加其端粒長度,也許就能改善細胞功能、以及細胞分裂和應對壓力的能力。

「我們的染色體端粒都會隨著時間流逝而磨損,這些患兒經歷的一切都會在我們身上出現。」庫克說道,「如果能逆轉這些患兒體內細胞染色體端粒的磨損、並延長其長度,就能解決許多衰老引發的問題。」

兒童早衰症會導致患兒迅速衰老、提前夭亡。圖中患兒阿珊迪2011年只有7歲,生理年齡卻相當於80歲老人。

為此,研究人員採用了一種名為RNA療法的技術。他們將特定的RNA送入細胞中,促進端粒酶的生成。這可以向細胞傳達「需要延長染色體端粒」的信息,剩下的工作就交由細胞自己完成。該蛋白質只要在細胞中停留幾天,就足以對細胞的壽命和功能產生顯著影響。

庫克博士稱,RNA端粒酶竟有如此出色的效果,令他們十分意外。

「此次研究最出乎意料的就是端粒延長技術對細胞的顯著影響。細胞的功能和分裂都更加正常。我們既延長了細胞壽命,又改善了細胞功能。」

庫克博士表示,他希望這種技術能被轉化為實際工具,並將在接下來幾年間加速予以實現。

「作為一名醫生,我遇到的很多疾病都是由衰老導致的。衰老會大大增加患心血管疾病的風險。約三分之一的美國人曾受中風與心臟病之苦。如果能解決這一問題,就能治好多種疾病。」

此次研究針對的是如何逆轉早衰症患兒體內的細胞衰老,而不是基因變異如何引發這一疾病。

「這些患兒就像正常孩子一樣,也愛玩耍,也有夢想。他們也想長大成人,成就一番事業。」庫克說道,「但他們做不到這一點,因為沒有機會。這個理由足以迫使我們努力尋找治療手段。」

庫克博士指出,衰老並非不可逆,而他們的研究已經在這方面取得了很大進展。

「我們至少可以阻止或減緩加速衰老的過程,這正是我們的研究方向。」庫克說道。「接下來,我們要將這一療法向臨床推廣。為此,我們計劃對現有的細胞療法進行改進。我希望能找到適合那些患兒們的療法,這個需求尚未得到解決。」


來源:新浪科技

原標題:科學家取得新突破:或能逆轉細胞老化

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