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Qualcomm 5G手機提前到2019年亮相,宣示意義恐大於實質意義

Qualcomm執行長最近公開表示:首批5G手機將提前在2019年於美國本土與部分亞洲國家上市,5G商轉時程將會提前整整1年。

1. 5G商轉時程不斷提前,催生新功能及設備升級需求

產業界對5G世代的嚮往加速推進了5G標準化時程,自MWC 2017展會後,5G NR標準化時程大幅提前,內容包括5G NR標準第一階段相應工作的計畫提案-5G Standalone(獨立式組網,SA)標準將在2018年9月制定完成,另Non-Standalone(非獨立式組網,NSA)標準則會提前於2018年3月完成。

5G標準第一個版本Release 15既已預定在2018年9月完成,彼時產業界傳出智能型手機晶元龍頭廠商Qualcomm將在2019年推出第一代5G智能型手機消息。時隔半年,Qualcomm執行長Steven Mollenkopf再次於公開場合發表相關意見:除5G商轉時程將會提前於2019年發生外,首批5G手機也會在同一年度上市。

茲因南韓將在2018年舉辦平昌冬奧,平昌冬奧有望成為第一個5G技術全面應用亮相場域,儘管標準化工項尚未完成,承辦平昌冬奧的主要電信業者KT早已積極投入5G網路部署工項,加之考慮其他積極投入相關研發與部署的國家比如日本、美國與中國,在2017年間也有當地領頭電信業者開始進行測試驗證的消息傳出,可知其共同目標皆是在2019年推出5G網路。

這對Ericsson、Nokia與華為等領頭設備廠商和Apple、Samsung等手機製造商來說,都意味了5G商轉後在新功能上的探索與網通設備升級需求,是以首要考量便落在了第一時間市場卡位和布局。

2. 即便如期上市,首批問世的5G手機應會做測試用途

按照往例,Qualcomm會在每年10月間舉辦Summit會議,彼時便會公布最新的晶元產品與解決方案。

2016年10月Qualcomm首次發表Snapdragon X50 5G Modem,僅支援28GHz頻段,隨著競爭對手Intel於CES 2017發表代號為Goldridge Intel 5G數據晶元解決方案後,Qualcomm亦於同一時期發表了規格相當的Snapdragon X50 5G Modem多模晶元組解決方案,新規格符合3GPP 5G NR全系統,可同時支援非獨立式5G NR及獨立式5G NR規格,且其整合Gigabit LTE Modem,單一晶元即可支援2G/3G/4G/5G多模功能,從多模整合,支援6GHz以下與mmWave頻譜運行。

考慮Qualcomm執行長發言,2019年市場上如果真的出現首批5G手機,那麼Snapdragon X50 5G Modem快則在2017年底、慢則在2018年第一季便應該要出樣,供應商才有辦法在2018年進行相關產品的研發工作,集成Snapdragon X50的首批產品也才有辦法在2019年亮相於市場。

儘管Qualcomm已經兩次公開表示將於2019年推出全球首款5G智能型手機,就當前發展情況來說,尚有許多技術問題需要克服,比如5G手機演進是朝多模多頻趨勢發展,除多頻段支援需求以外,另需考量續航力問題,就射頻前端開發來說並非一蹴可及目標,在這個部份的進程發展,就很可以期待2017年10月Summit釋出的消息幫助判斷。

另因5G NR是完全獨立於5G之前的中間版本,因之就算2019年市面上出現更多搭載Snapdragon X50晶元的商用產品,應該也只是支援首批大規模5G新空中介面試驗或做商用網路布建之測試用途,更具體地來說,此類設備僅會用於測試正在開發中的5G網路與相關規範,再加上考量5G商用網路布建時程,即便5G智能型手機產品提前於2019年上市,整體網路環境配套尚未到位,恐怕5G智能型手機上市的宣示意義仍大於實質意義。

(文/拓墣產業研究院 楊可歆)

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