中國未來將擁有35艘AIP潛艇：組建世界第一常規潛艇部隊

核動力潛艇是目前少數國家才擁有的先進武器，目前世界上只有美國、俄羅斯、英國、法國、中國擁有獨立製造核動力潛艇的能力，而這五個國家正是聯合國安理會五大常任理事國，因此可以說是只有世界頂尖的軍事大國才能擁有的能力。傳統觀念里，核潛艇和常規潛艇比在自持力、尺寸、性能、威力等方面都具有決定性的優勢。然而，新的不依賴空氣推進(AIP)技術的出現，已經大大縮小了新一代常規潛艇和核潛艇之間的性能差距，而且新一代潛艇的成本僅為核動力潛艇的一小部分，這更讓常規潛艇更具有優勢。

傳統潛艇的柴油發動機產生的電力可以用來驅動螺旋槳和動力系統。問題是這樣的內燃機本質上很吵而且需要依賴空氣運行。因此，柴油動力潛艇必須頻繁地浮出水面，為它們的電池充電。上世紀50年代，第一艘核潛艇被投入使用。核反應堆更安靜，不消耗空氣，產生更大的功率輸出，使得核潛艇可以在水下停留數個月。 這些優勢促使美國海軍逐步淘汰其柴油潛艇，轉而支持全核動力潛艇艦隊。然而，大多數其他國家的海軍至少保留了一些柴油潛艇，因為它們的成本和複雜性都要低得多。然而，AIP動力潛艇現在已經出現了，這讓世界範圍內，常規潛艇的性能一下提升了非常高的程度。

在世界各地使用三種不同類型的發動機，中國有15艘斯特林式AIP的039A型潛艇，還有20艘正在計劃中，還有一艘大型032型導彈潛艇，可以發射彈道導彈。日本也有八艘中型蒼龍級潛艇也使用斯特林發動機，另外15艘或更多的正在計劃或正在建設中。而瑞典人已經開發了四種不同類型的斯特林動力潛艇。

德國還建造了10多艘AIP動力潛艇，最著名的是212型和214型小型潛艇，並已出口到全球各地。德國船隻都使用電催化燃料電池，一般比斯特林更高效和安靜的技術，雖然也更複雜和昂貴。其他打算建造燃料電池動力潛艇的國家包括西班牙S-80型和俄羅斯拉達級。而法國設計了幾個稱為 MESMA 的閉式循環蒸汽輪機的輔助設備。三艘升級的愛格斯塔-90B級潛艇採用 MESMA 發動機在巴基斯坦海軍服役。

那麼核潛艇與 AIP潛艇誰更勝一籌？廣義上來說，AIP潛艇在性能上與核潛艇進行比較主要基於考慮隱身性，耐久性，速度和成本方面的成本和收益。在安靜性方面，核動力潛艇已變得非常安靜，至少比柴油潛艇的發動機運行更安靜一個數量級。事實上，核動力潛艇可能無法使用被動聲納來檢測彼此。

然而，有理由相信，如果設計得當，AIP潛艇可以更安靜地在水下航行。核反應堆中的液壓裝置在泵送冷卻劑液體時產生噪音，而 AIP的潛艇的發動機幾乎無聲。柴油動力潛艇也可以在使用電池供電時達到這種安靜級別，但是只能這樣做幾個小時，而AIP潛艇可以保持幾天，加上便宜的造價和後續費用，AIP潛艇越來越超越核潛艇。

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