武則天：「老天為什麼這麼早就奪走我的國老啊！」

有一回，武則天要狄仁傑推薦一位宰相的人才，他推薦張柬之。武則天於是提拔張柬之為洛州司馬。過一段時間後，武則天又叫他推薦人才，他說：「上次我推薦的張柬之，陛下還沒用呢！」武則天說：「我不是任用他了嗎？」他回答說：「我向陛下推薦的是宰相的人選，不是司馬的人選啊！」武則天於是把張柬之提拔為侍郎，不久又任命為宰相。

像張柬之那樣，狄仁傑前前後後推薦了幾十人，都成為當時有名的大臣。這些大臣都把狄仁傑視為恩師，有人對他說：「天下桃李，都出自狄公的門下。」狄仁傑謙虛地說：「這算得上什麼，推薦人才是為了國家，並不是為我個人的私利啊！」

因為他所薦舉的人都成了朝廷的棟樑，所以武則天對他很敬重，稱他為「國老」。他多次要告老還鄉，武則天都不準。狄仁傑一直活到九十三歲才去世。他死去後，武則天經常嘆息說：「老天為什麼這麼早就奪走我的國老啊！」

「臣若不私，則國不腐」，武則天當政時，幸賴狄仁傑等忠臣的中流砥柱，才使國家屹立不墜。

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