[澳大利亞] 專家號為什麼這麼貴

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澳大利亞人花了太多錢掛專家號。政府可以、也應該做點什麼來降價。目前一個關於自費醫療費用的參議院調查可能將有助於制定某些政策。

最近看過專家號的任何人都很清楚這一問題。大約85%的GP(註：GP可以理解為家庭醫生、社區醫生，或是全科醫生)都是bulk billing(註：即不用付費。直接翻譯是「批量收費」，但其真正的含義是「澳洲國民醫療健康保險卡轉賬付費」，是澳大利亞國民健康保險的一個關鍵特徵)的，但專家號中只有30%是bulk billing。其中產生的自費醫療費用非常多，損害了病人的利益。

為了找到降低專家號的自費醫療費的方法，我們首先需要知道為什麼這麼貴。其中存在4種可能原因。

1.政府回扣？

有可能某些流程或其中參與人員的回扣設置過低。回扣是政府設立的，可能與提供服務的實際花銷並無關聯。與加拿大不同，澳大利亞政府在設立費用之前，沒有諮詢醫師的責任。

但這種解釋無法說明為什麼費用的變化很大。如果超出官方規定費用這麼高的收費是由於政府出的費用不夠，那麼所有專家應該是一樣的。但事實上，某些專家的收費比其他人的更高。

2.供需？

有可能專家能收取大量的自費醫療費僅僅是因為在特定地點對特定服務的需求較高。

當然，如果專業診療的市場完美運作，供應應當是適應需求的。但現實是專家診療並不是一個完美的市場。即使近些年來澳大利亞醫學專業生的畢業人數越來越多，在偏遠地區，專家仍然稀缺。

在這一方面，政府需要做的更多。政府應當考慮是否能提高專家的生產力，或者其他健康專家是否能在短缺的領域做出貢獻。格拉坦學會在2014年發布了一份報告：解密醫院技能：更好的工作，更多的治療，概述了某些選擇，比如做內窺鏡或者令人鎮靜的護士，現已經為胃腸專家等醫學專家所採納。

如果讓專家們自由選擇，他們一般會傾向於去有益健康的城市區域。目前無法保證新近認可的專家在最需要他們的地方從業。因此政府應當提供一點甜頭和限制，鼓勵新專家前往偏遠地區。

鼓勵措施可以包括為在偏遠地區開業的專家在前幾年提供補貼和其他支持。限制措施可以包括限制目前專家已經過飽和的領域的醫療費用。這不會妨礙專家在過飽和領域從業，而是會減少那些領域政府補貼，從而刺激新專家去往最需要的領域。

現在的醫療制度中，為不同地區的一般醫療措施制定了差異化的補貼，何不對專家診療也這樣做呢？

3.市場的力量？

專家號的高收費和導致的較高自費醫療費用也可能就是由於專家們利用他們的市場力量來最大化自身收入。即使是在供應合理的領域，由於現有的推薦模式，專家們也可以收高價。也即是說，本地GP、診所和醫院可能會出於習慣建議病人去找某些專家，而不會注意到這一變化帶來的費用。病人們可能直到決定找那位專家治療才會意識到這些費用。

針對市場力量的一種好方法是加強市場，建立專家間的競爭機制，以此降低價格。第一步就是增加收費的透明度。

政府和私人健康保險公司應當發布專家收費的信息：bulk billing的比例，與周邊一定範圍內專家平均收費的比較等。

當費用明顯超出標準回扣時，政府應當取消回扣，以此抑制高收費。例如，只有當專家費低於標準回扣的兩倍時才付回扣。

4.技術費用？

第四個原因是某些專家會為自己的技術收費，或者至少聲稱這是高收費的基礎。不幸的是，病人們無從知曉這種基於技術的收費是否必要。

另外，透明也有幫助。政府和私人健康保險公司應當公開一些能幫助病人和他們的GP評估專家的收費是否必要的信息。

當然，公開專家治療質量指標也存在挑戰。這需要對各個專業領域中何為各種流程中關鍵的品質指標達成共識。某些專家可能會因此冒險使用有缺陷的測量措施，或者不願意治療高危病人。。此外，並非所有性能標準上的差異都能反映實際的性能差異。

不過通過在寬頻內報告性能，就能很大程度上防止對性能標準的冒險和過度解讀，例如，最下等25%，中等50%，上等25%。在初審中，報告應指明根據專家的記錄，未來的性能是否可能是高標準的。

專家診療過度收費掏空了病人的腰包，可能會妨礙某些人尋求正確的治療。降價將使澳大利亞成為更公平更健康的國度。

本文譯自 conversation，由譯者 CliffBao 基於創作共用協議(BY-NC)發布。 Stephen Duckett(格拉坦學會)

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